Många människor tänker på KOL som en mans sjukdom. Men i verkligheten, KOL, eller kroniskt obstruktiv lungsjukdom, har snabbt blivit en jämställd sjukdom. Under de senaste decennierna har allt fler kvinnor som diagnostiserats med denna kroniska lungsjukdomar. Och sedan 2000, har fler kvinnor än män i Europa dog av det.
Nya studier har funnit att KOL faktiskt kan påverka kvinnor annorlunda än vad det gör män. Forskning visar också att kvinnors lungor kan vara mer känsliga för cigarettrök. Om du är en kvinna, är det viktigt att känna till riskerna för KOL och hur man tar hand om dig själv om du redan har det.
Cigaretten anslutning
Rökning är den största riskfaktorn för KOL hos både män och kvinnor. Eftersom män brukade röka mer än kvinnor, hade fler män KOL. Men nu när kvinnorna lyser upp lika mycket som män, har tabellerna vände.
"Det tar ungefär 20 till 25 år att utveckla KOL, och eftersom kvinnor i allmänhet började röka vid en senare tidsperiod än män, det har tagit dem ett par decennier för att fånga upp," säger Brian Carlin, MD, FCCP, ordförande för KOL Alliance.
Nyare forskning har visat att cigarettrök kan påverka kvinnors lungor annorlunda. "Vi har upptäckt att kvinnor som röker lika mycket som män har mer lungskador", säger David Mannino, MD, professor i medicin vid University of Kentucky i Lexington. "En orsak till denna skillnad kan vara att kvinnors lungor är mindre, så att deras lungor helt enkelt inte kan tolerera så mycket rök som en mans."
Hormoner att skylla?
En annan anledning till att KOL är värre för kvinnor kan vara hormonella. Läkare börjar studera hur kvinnors hormoner kan påverka hur kroppen handskas med KOL. "Vi har inte några klara svar just nu, men vi hoppas kunna lära oss mer med ytterligare forskning," säger Dr Carlin. Han tror att lära sig mer om hur KOL påverkar kvinnors lungor kommer att hjälpa läkare att utveckla mer effektiva behandlingar för kvinnor.
Mer allvarliga symtom
Kvinnor med KOL tenderar också att uppleva mer allvarliga symptom än män. "Kvinnor med KOL rapporterar mer problem med andning, andnöd och minskad energi än män med samma sjukdom ", säger Dr Carlin.
Detta kan bero på att kvinnor tenderar att ha andra medicinska problem som kan påverka deras KOL. Till exempel, kvinnor är mycket mer benägna än män att få benskörhet. Att ha KOL och osteoporos samtidigt kan göra symtomen på båda sjukdomarna värre.
Fel diagnos
Ett annat problem kvinnor står inför är att när de har KOL, det är ofta inte rätt diagnos. "En studie visade att när kvinnor och män hade samma symptom, var män oftare korrekt diagnosen KOL, medan kvinnorna felaktigt diagnosen astma, "säger Dr Mannino. "Jag tror att medvetenheten ökar, men många människor-läkare ingår-fortfarande tänker på KOL som en mans sjukdom."
Om du är orolig för KOL, tala med din läkare och be att testas. Ett spirometritest för att kontrollera dina lungor kan hjälpa visa om du kan ha sjukdomen.
Olika sätt att andas lättare
Här är hur du skyddar dig från KOL och effektivt hantera sjukdomen om du inte har det:
Vet riskfaktorer. Om du är äldre än 35 och du någonsin rökt, kan du vara i riskzonen. Du kan också vara i riskzonen om du har blivit utsatt för stora mängder av vissa rök och föroreningar.
Vet symtomen. Berätta för din läkare om du är andfådd, hosta upp slem, eller känner sig mindre kunna vara aktiv.
Sluta röka. Det är inte lätt att sluta, men rökning är den främsta riskfaktorn för KOL. Och om du har KOL, gör rökning symtomen förvärras. Få hjälp att sluta om du behöver det.
Om du har KOL, ta alla dina mediciner som ordinerats och se till att delta i en pulmonell rehabiliteringsprogram.
Få pneumokocker ("lunginflammation") och årliga influensa vaccinationer för att hålla lungorna friska.
Trots att fler kvinnor har dö av KOL, är fortfarande optimistiska utsikterna för sjukdomen. "Vi gör stora framsteg inom behandling av KOL, och våra patienter ser en mycket bättre livskvalitet", säger Dr Mannino. "De viktigaste är tidig diagnos och rätt behandling."
