Parkinsons sjukdom, en kronisk progressiv sjukdom, är en av de medicinska mysterier av 21-talet. Sjukdomen tillhör en grupp av sjukdomar som kallas motor nervsystemet, enligt det nationella institutet för neurologiska sjukdomar och stroke. Vissa personer med Parkinsons blivit gravt handikappade, men andra har endast mindre problem.
Forskarna vet här mycket: Sjukdomen utvecklas när nervceller (neuroner) i ett område av hjärnan som kontrollerar rörelser börjar dö. Döden av dessa celler skapar en brist på en hjärna-signalering kemikalie som kallas dopamin. Dopamin agerar som ett slags budbärare, skicka ut signaler från hjärnan till musklerna. Eftersom dessa budbärare blekna bort, lider muskelrörelser. När cirka 80 procent av hjärnans dopamin är borta, symtomen vid Parkinsons visas.
Vad forskarna inte förstår är vad som orsakar nervcellerna att dö.
Subtila symptom
Inget test är för närvarande tillgängliga för att bekräfta Parkinsons sjukdom, som läkarna brukar diagnostisera efter att utesluta andra sjukdomar. Sjukdomen utvecklas vanligen efter 65 års ålder. Vissa Parkinsons symtom, såsom långsamhet eller stelhet, är så subtila att de kan förväxlas med vanliga tecken på åldrande.
"Det brukar ta en neurolog för att se skillnad och avslöja några av de mer specifika tecken på Parkinsons sjukdom, till exempel utvecklingen av en tremor, liten handstil och en sänkning av röst," säger Abraham Lieberman, MD, från Parkinsons Research Foundation.
Det finns inget botemedel mot Parkinsons sjukdom. Även Parkinson påverkar varje person olika, de flesta patienter har en långsam progression av sjukdomen över 15 till 20 år. När symptomen blir svår, läkare ordinera oftast levodopa (L-dopa), som hjälper till att ersätta dopamin i hjärnan. Andra läkemedel som påverkar dopamin finns också. I svåra fall, en typ av hjärnkirurgi kallas pallidotomi kan göras för att lindra symtomen. Läkare uppmuntrar också patienter att utöva för att stärka sina muskler.
"Sjukdomen är behandlingsbar och de flesta, men inte alla, kan patienter leva ett någorlunda bra liv med behandling," Dr Lieberman säger.
Fakta om Parkinsons sjukdom
Det visar oftast upp efter 65 års ålder, men 15 procent av dem som diagnostiserats är yngre än 50.
Det är något vanligare hos män än hos kvinnor.
Det är oftast diagnostiseras efter andra sjukdomar har uteslutits eftersom det inte finns något test för att bekräfta den.
Den har inget botemedel vid denna tidpunkt.
Det drabbar patienter i varierande grad.
Vad ska leta efter
Dessa är de viktigaste symptomen på Parkinsons sjukdom:
Tremor (skakningar) av en lem, ofta en hand, vid vila
Stelhet eller stelhet i armar och ben
Långsam rörelse
Böjd kroppshållning
Svårigheter med balans
Andra symptom:
Små, trånga handskrift
Stiff eller nedsatt ansiktsuttryck
Blanda promenad
Dämpat eller mjuk tal
Om du vill veta mer
National Parkinsons Foundation
Europeiska Parkinson Disease Association
Nationella institutet för neurologiska sjukdomar och Stroke
Parkinsons Research Foundation