Judy Greenberg är en konstnär, mor till två vuxna döttrar och mormor till fyra barnbarn. Hon bor nu i Atlanta med sin man på 43 år, Robert.
Jag är en akvarell konstnär som var känd som "Grape Lady" i Kalifornien för att jag målade en massa bilder av druvor för vingårdar i Sonoma County, där jag tillbringade större delen av mitt liv. Målning är en livsstil för mig, men för tre månader, slutade jag.
Jag hade just fyllt 60 år, och med 60 kom förändringar jag aldrig förväntat. Jag tog en aerobics klass och kunde känna något studsar runt inne i mig, typ av drog bakom min navel. Jag frågade min gynekolog om konstig känsla i magen och hon sa att inte oroa dig, att jag var i bra form. Jag frågade två läkare vänner om det och de båda skrattade och sade att jag hade "cockamamie" sjukdom. Jag började bli så uppblåst att jag skulle köpa ett par byxor, och en vecka senare, inte skulle kunna sätta dem på. Jag utvecklade en mage hund och min man kommenterade att jag hade en gråaktig nyans. Jag hade ingen aning om vad som hände med min kropp.
Jag bestämde mig för att jag inte kunde undrar något mer och gjorde en tid med en invärtesmedicinare, som planerade en datortomografi. Min CA125, tumörmarkör för äggstockscancer, var 430 - det borde ha varit lägre än 35. Jag hade etapp 3 äggstockscancer. Det hade inte invaderat någon större organ, men det gjorde attackera mina lymfkörtlar och var nära mitt njurar och urinblåsa.
Jag har alltid varit väldigt rädd för läkare. Innan en tid, skulle jag hyperventilera på parkeringen, och mitt blodtryck skulle skjuta i höjden. Jag har ingen aning om varför jag reagerade på detta sätt. Men efter att jag fick diagnosen, jag var inte livrädd över de otaliga läkarbesök jag visste att jag hade framför mig. Istället kände jag denna föresats, denna känsla av frid, kom över mig. Något tog över och gav mig styrka. På ett sätt kände jag mig nästan förlamad.
Dagen kom för min operation och aldrig för ett ögonblick trodde jag att det inte kommer att fungera. Jag hade inget val, jag var tvungen att göra det jag hade att göra. Jag var inte rädd för att dö - jag var rädd för smärta, för kemoterapi, för att vara riktigt sjuk. Jag var mer rädd för att jag aldrig skulle bli mig själv igen. Under operationen, avlägsnas de ten pounds av vätska i tillägg till tumören. Men mina hälsoproblem fortsatte.
Jag genomgick kemoterapi var tredje vecka under sex månader i början. En av de många överraskningar av cellgifter var att utveckla neutropeni. Neutropeni uppstår när det finns ett onormalt lågt antal neutrofiler, som är vita blodkroppar som hjälper immunsystemet bekämpa infektioner. Den cellgifter drogen orsakade min neutrofiler att gå ner, och siffrorna kom inte tillbaka. Läkare ordinerats mig två olika läkemedel för att minska min chans för infektion, eftersom mina neutrofiler inte skulle slåss infektion för mig
Jag hade slutat måla. Jag var för utmattad och hade ingen lust att göra den verksamhet jag vigt mitt liv åt. Mina elever skrev till mig och kallade mig och insisterade på att jag var tvungen att börja måla igen. Jag äntligen lyssnat. Jag målade en "Cytostatika-serie" - en samling akvareller som var mer abstrakt än jag någonsin hade gjort. Jag anser att dessa målningar några av mina bästa verk, eftersom de var så personlig och så känslomässigt.
Efter att ha genomgått cellgifter, var jag frisk för de kommande två åren. Men då cancern tillbaka, och jag var tvungen att få cellgifter varje vecka i 18 månader. Jag hatade det, jag var aldrig ur läkarmottagningen och jag hade inget liv. Nu, jag genomgå cellgifter var femte vecka. Jag tar fortfarande den neutropeni medicinen en dag efter behandling, vilket ger mig en märklig, ömmande känsla i mina ben. Jag har lärt mig att ju mer jag tränar, desto mindre märker jag smärtan.
Jag är fast besluten att inte definieras som någon som har cancer eller som en cancerpatient. Jag hatar när folk säger att jag ser bra ut, eftersom jag vet att de tänker "... för någon med cancer." Jag hatar att känna andras medlidande mig. Det är ett slöseri med tid att tänka bakåt. Jag skapade en hink lista, och min man och jag reser mycket nu. Vi har varit i Ryssland, Grekland, Italien - Jag cyklade till och med en kamel i Egypten och kontrollerat att utanför min lista. Jag är en mamma, en mormor, en hustru och en målare. Och ja, cancer och neutropeni är sjukdomar jag övervinna.
Att sätta saker i perspektiv:
Jag önskar att jag hade gått till läkaren tidigare och hittade en som skulle lyssna på mig - och jag önskar att jag insisterade på att hon gör ett ultraljud.
Jag önskar att jag hade haft CA125 testet tidigare, och insisterade på det, även om min läkare sa att jag var bra.
Folk behöver inte tala om för dig att när du går in för behandling, har du en port satt i som kommer att vara på dig för evigt. De behöver inte tala om för dig att du förlorar inte bara håret på huvudet, utan också dina ögonbryn, könshår, allting. Och kemo är en sådan libido killer. Jag önskar att det fanns mer medvetenhet om hur exakt cellgifter ändrar en kropp.
Mentorskap och hjälpa andra genom behandling kommer att hjälpa dig att hantera smärtan av cancer. Hitta någon som är några steg före dig, som du kan prata med, som kan hjälpa dig att förutse vad som kommer härnäst.
När du har neutropeni, få dig upp och ut ur huset är det bästa du kan göra. Håll rörliga - att vara utanför är allt. Jag bada varje dag. Gå en promenad, bara flytta. Om du är tonas, kommer du inte känna så ömmande.
När din energi är nere, måste du planera för detta och lära sig att takten själv. Jag tar en tupplur varje eftermiddag.
Ät mycket protein - det ger dig mer energi. Prova jordnötssmör, nötter och magert kött.
Drick mycket vatten.
Det finns en massa saker du kan diskutera bara med andra som har cancer - de kommer att förstå.
Judy Greenberg är en konstnär, mor till två vuxna döttrar och mormor till fyra barnbarn. Hon bor nu i Atlanta med sin man på 43 år, Robert.
Se ett fotogalleri av judy greenberg konstverk som skapas under hennes kamp med neutropeni.
