Att äga en apa, leguan eller andra exotiska djur kan verka som ett sätt att lägga till lite spänning i ditt liv, men hälsoexperter säger att det är bäst att hålla sig med mer vardagliga varelser när vi letar efter ett husdjur.
"Att köpa eller ge exotiska husdjur som apor, igelkottar, präriehundar, reptiler och andra vilda djur potentiellt kan vara farligt för både människor och djuren själva", säger veterinär Jane C. Mahlow, DVM, MS, en veterinär infektionssjukdom specialist i Houston.
Salmonella hot
Exotiska djur kan föra med sig farliga, ibland dödliga sjukdomar. Afrikanska pigmy igelkottar och reptiler som ormar, ödlor, sköldpaddor och leguaner, till exempel, bär stammar av salmonellabakterier i sina tarmar. Salmonellabakterier gör inte djuret sjuka. Hos personer bakterierna kan orsaka allvarliga fall av svår diarré, feber, kräkningar, magkramper, eller till och med dödsfall, särskilt i de äldre, små barn och personer med nedsatt immunförsvar. En person kan plocka upp bakterier från en annan person som sköter reptil eller hushållsytor djuret kan ha rört.
"Var och en som rör vid reptil eller dess bur ska alltid tvätta händerna efteråt," Dr Mahlow säger. "Dessutom är diskbänken ingen plats att bada reptiler eller att tvätta rätter, bur eller akvarium." Reptiler bör inte vara lös för att ströva runt huset, Salmonella kan leva på möbler och mattor.
Apor kan hamnen herpesvirus
Apor, också, verkar oemotståndlig med sina barnsliga kvaliteter och humoristiska upptåg. Men makaker, asiatiska apor inklusive rhesus, vanligtvis bär herpes B-virus. Liksom salmonella i reptiler, herpes B orsakar någon märkbar sjukdom hos makaker. Men hos människor, viruset (även känd som monkey B-virus eller helt enkelt B-virus) leder till en sjukdom som kan leda till döden. Monkey bites är det primära sättet människor får herpes B-virus.
Problem med fångenskap
"Vilda djur är bäst kvar i det vilda," Dr Mahlow säger. De kan vara oförutsägbara, som eventuellt utgör ett hot mot människor av allvarlig attack. Och rabies från vilda djur är alltid ett bekymmer.
Vilda djur själva kan möta nästan lika många problem som lever i fångenskap. De flesta kommer inte leva länge i det genomsnittliga hushållet. Deras kost skiljer sig från dem av husdjur, och fel mat kan leda till allvarliga näringsbrist. Många kräver så mycket omsorg och uppmärksamhet som ett mänskligt spädbarn. Och medan söta och gosiga som en bebis, kan ett djur bli aggressiv eller lynnig som det mognar. Släppa ett vilt djur tillbaka i naturen efter månader eller år i fångenskap är oftast en dödsdom för djuret.
Begränsningar begränsa exotics
Komplicerar problemen för vilda och exotiska djur är tillväxten av försäljningen på Internet. Hundratals webbplatser erbjuder alla typer av djur från alpackor till zebror. För en rejäl pris, kan säljarna så långt bort som Nya Zeeland ger ren, lamadjur, kameler, kängurur, leguaner, papegojor, pytonormar, pungdjur, eller någon av dussintals andra varelser.
Olika begränsningar gäller för att äga och importera olika djur. Till exempel, förbjuda federala folkhälsobestämmelser som säljer sköldpaddor mindre än 4 tum lång på grund av salmonellarisker. Importera icke-mänskliga primater i Europa som husdjur är också förbjudet. Det finns också begränsningar för att äga hotade eller pälsbärande djur som tvättbjörn, bäver, mink, bisamråttor och opossum. Andra bestämmelser begränsar importen av boskap, samt import och export eller transport av arter av rävar inhemska till Nordeuropa, prärievargar, eller tvättbjörnar.
"Djur är inte ornament eller konstigheter för att visa upp," Dr Mahlow säger. "Valet av ett husdjur måste baseras på familjeskäl, att den tillgängliga tiden ägna till djuret, och de arbetsmiljöåtgärder behövs."