Normala vita blodkroppar hjälper kroppen att bekämpa infektioner. Eftersom leukemi celler är onormala, de inte fungerar som normala celler gör. Personer med leukemi har ofta ut om sin sjukdom, eftersom de kan ha feber och infektioner.
Röda blodkroppar transporterar syre genom kroppen. Personer med leukemi kan sakna ett tillräckligt utbud av friska röda blodkroppar. Sjukdomen kallas anemi. Personer med anemi kan verka blek, känner dig svag och trött, och deras hjärta kan slå snabbt. Personer med leukemi ofta inte producera tillräckligt med blodplättar. Människor som inte har tillräckligt med blodplättar kan få blåmärken och blöder lätt.
Andra vanliga symptom på leukemi är:
Feber med frossa och svettningar
Svaghet och trötthet
Aptitlöshet
Viktminskning
Svullna lymfkörtlar, lever eller mjälte
Små röda prickar och blåmärken under huden
Ömma eller blödande tandkött
Smärta i ben eller leder
Andfåddhet, hosta och bröstsmärtor
Vid akut leukemi, kan onormala celler också hittas i hjärnan eller ryggmärgen. Dessa områden är en del av det centrala nervsystemet. Symtom för akut leukemi i det centrala nervsystemet inkluderar huvudvärk, kräkningar, förvirring, förlust av muskelkontroll, svaghet i benen eller armarna, och beslag.
Leukemiceller kan också hittas i testiklarna, vilket orsakar svullnad. I sällsynta fall förekommer leukemi i ögat. Hjärnan, testiklar, och ögat är områden som vanliga intravenös cytostatikabehandling inte kan nå. Om drabbas, kan de behöva särskild uppmärksamhet. Leukemi kan också påverka huden, mag-tarmkanalen, njurar, lungor, och andra delar av kroppen.
Vid kronisk leukemi, de leukemi celler samlas långsamt i olika kroppsdelar. Denna typ av leukemi kan påverka huden, centrala nervsystemet, mag-tarmkanalen, njurarna och testiklarna.