Miljontals människor får medicinska behandlingar som är onödiga, kostsamma och till och med skadligt för deras hälsa, enligt färska undersökningar. Å andra sidan har miljontals människor inte får de behandlingar som de behöver.
Ofta detta sker eftersom människor saknar den information de behöver för att göra kunniga behandlingsbeslut.
"När du väljer en behandling är det viktigt att kolla in alla alternativ, se till att du har tillräckligt med information för att göra ett välgrundat val, och förstå de risker och fördelar av behandlingar eller av att göra ingenting", säger Helen Burstin, MD, MPH, tidigare föreståndare för Centrum för primärvården och förebyggande vid byrån för Healthcare för forskning och kvalitet.
För många sjukdomar, det finns ingen "rätt" behandling. Du kan ha flera alternativ, alla med sina upsides och nackdelar.
Följande rekommendationer kan hjälpa dig att arbeta igenom beslutsprocessen.
Bli informerad
För att hitta korrekt information om din sjukdom och behandlingsalternativ:
Fråga din läkare. Han eller hon ska ge dig bakgrundsmaterial som är specifik för din sjukdom och personliga riskfaktorer.
Besök National Guideline Clearinghouse hemsida. Denna webbplats erbjuder hundratals evidensbaserade riktlinjer för behandling av medicinska sjukdomar klinisk praxis.
Kontakta hälsa rådgivande grupper för din sjukdom. Till exempel, om du har artrit, besök Arthritis Foundation webbplats. För att hitta sådana sammanslutningar, ring National Health Information Center på 800-336-4797.
Forskning de risker och fördelar. Om du vill veta mer om dem, fråga din läkare och undersöka ansedda källor. Internet är inte alltid tillhandahålla korrekt information. Ansedda källor finns på statliga webbplatser som National Institutes of Health, Centers for Disease Control and Prevention, National Library of Medicine, Food and Drug Administration, och US Department of Agriculture. Andra källor är de medicinska skolan webbplatser stora universitet.
Frågor att ställa är:
Vad är den rekommenderade behandlingen? Finns det andra alternativ?
Hur stor är chansen att behandlingen kommer att fungera?
Vilka är de förväntade resultaten? När får jag se dem?
Vilka är riskerna och fördelarna?
Finns det några biverkningar?
Vad händer om jag väljer att inte ha någon behandling alls?
Hur mycket kostar behandlingen? Hur mycket kommer min hälsa plan betala?
När du har svaren på dessa frågor, kanske du vill göra ett diagram över "Nytta och risker" för att hjälpa dig att avgöra vilken behandling som är rätt för dig.
Alla behandlingar har både fördelar och risker. Även kompletterande eller alternativa behandlingar, såsom naturläkemedel och vitaminer, kan vara skadliga.
Kolla in alla alternativ. Om din läkare ordinerar en behandling, fråga om det finns andra. Till exempel kan det finnas flera olika läkemedel tillgängliga med olika biverkningar eller långsiktiga risker.
"Ett bra sätt att få en fullständig bild är att gå till flera källor, inklusive grupper och listservs stöd, för att ta reda på vad människor som har tagit den behandling du funderar känsla om det," säger Dr Burstin.
Få ett andra utlåtande om du funderar på operation eller annan behandling som är hög risk, dyrt eller experimentellt.
Arbeta tillsammans
När du och din läkare har beslutat om en riktning, arbeta tillsammans för att utveckla en behandlingsplan som du tror att du kan hålla sig till.
"Studier har visat människor som tar en aktiv roll i utvecklingen av sin behandlingsplan har en bättre chans att stanna på kurs", säger Dr Burstin. "Det är verkligen allt om patient empowerment, att förstå att du är i ett partnerskap med din läkare."