Diet är förmodligen inte den drivande kraften bakom symptomen på ADHD (ADHD) - ouppmärksamhet, hyperaktivitet och impulsivt beteende. Men flera studier har rört intresse för sambandet mellan vissa livsmedel eller tillsatser och vissa symtom på ADHD.
Forskningen stöder inte radikala dieter såsom de som eliminerar nästan alla bearbetade livsmedel och många frukter och grönsaker för de flesta barn med ADHD. Och det finns inget enkelt sätt att identifiera de få barn som kan dra nytta av dieter som barer i vissa livsmedel.
Ändå föräldrar - och några forskare - undrar om mer blygsamma kostförändringar kan vara ett bra komplement till behandling som nu omfattar psykoterapi, skolstöd, medicinering och föräldrautbildning.
Här är en kort genomgång av bevisen för kost metoder för ADHD-symtom som har fått mest uppmärksamhet.
Konstgjorda färgämnen och tillsatser
Sedan 1970-talet har forskare studerat om syntetiska färgämnen, smakämnen och konserveringsmedel som används i många kommersiellt förberedd och "skräp" mat kan bidra till hyperaktivitet eller andra symtom på ADHD. Många av studierna är små eller bristfällig, och forskarna är oense om vad resultaten betyder.
En väl utformad brittisk studie från 2007 har väckt nytt intresse i rollen av tillsatser. Resultaten övertygade Storbritanniens Food Standards Agency (liknande den amerikanska Food and Drug Administration) för att uppmana livsmedelstillverkare att ta bort sex konstgjorda färgämnen från livsmedel som marknadsförs till barn i Storbritannien.
Denna noggrant kontrollerad studie testade effekterna av konserveringsmedlet natriumbensoat och sex konstgjorda färgämnen på hyperaktivitet i 153 förskolebarn (ålder 3) och 144 elementära studenter (åldrarna 8 till 9). Forskarna avsiktligt valde att studera friska barn snarare än barn med diagnosen ADHD. Lärarna fyllde i en enkät i början av studien för att bedöma barnens hyperaktivitet.
För sex veckor, fick barnen mat och dryck gratis natriumbensoat och de sex färgämnen. Vid vecka två, fyra och sex, hälften av barnen i varje åldersgrupp drack vanlig juice (placebo) och den andra hälften drack saft som innehåller tillsatser. De gjorde detta varje dag i en vecka. De yngre barnens drycker hade motsvarande livsmedelstillsatser som finns i en påse godis. De äldre barnen fick olika mängder livsmedelstillsatser i sina drycker - ett belopp som motsvarar vad som finns i antingen två eller fyra påsar med godis.
Föräldrar och lärare bedömde barnens beteende med hjälp av vanliga kliniska åtgärder. Barnen utvärderades också i skolan av oberoende granskare.
Forskarna fann en liten men signifikant ökning av hyperaktivitet hos barn i de båda åldersgrupperna under de veckor de konsumerade drycker som innehåller tillsatser. Och det spelade ingen roll vad barnens hyperaktivitet nivåer var innan studien började. Dessa resultat bekräftar en tidigare studie har forskarna gjorde med en annan grupp av 3-åriga barn.
Forskare vid Columbia och Harvard universitet fann liknande resultat när de analyserat 15 studier på konstgjord mat färgläggning i barnens kost.
Resultaten är intressanta, men författarna till dessa studier varnar för att relativt få barn som drabbas av konstgjorda tillsatser. De påpekar också att avgöra vilka barn påverkas av tillsatser är svårt. Vissa experter har rekommenderat testa barn med ADHD för livsmedel reaktioner, men det finns inget test som kan göra detta ännu.
Föräldrar kan försöka ta bort godis, skräpmat, färgglada flingor, fruktdrycker och läsk från sina barns kost för ett par veckor. Dessa är de viktigaste källorna till konstgjorda färgämnen och tillsatser. Sedan se om symtomen förbättras. Men enligt andra studier, när föräldrar eliminera socker från sina barns kostvanor, "problemet" mat kan faktiskt inte vara ansvarig för de beteendeförändringar de ser.
En ofta citerade studien visar hur föräldrarnas förväntningar kan färga deras uppfattningar när det gäller livsmedelsrelaterade beteenden. Forskarna rekryterade 35 mor-och-son par. Alla mödrarna trodde deras söner - sedan åldrar 5-7 - var sockerberoende. Forskarna berättade mödrarna deras söner skulle på måfå till en experimentell grupp som fick en hög dos av socker eller till en kontrollgrupp som fick aspartam (ett konstgjort sötningsmedel). I själva verket var alla pojkar ges aspartam. De mammor som trodde att deras söner åt en stor mängd socker rapporterade att deras barns beteende var signifikant mer hyperaktiva.
Omega-3-fettsyror
Essentiella fettsyror är nödvändiga för grundläggande cell funktion, total immunitet och hjärthälsa. Kroppen kan inte göra essentiella fettsyror. De måste komma från kosten. En typ av fettsyror, omega-3, finns i lax, tonfisk, andra kalla vatten fisk, och från några frön och oljor. Den andra typen, omega-6: or, finns främst i vegetabiliska oljor.
En balans mellan omega-3 och omega-6-fettsyror som är bäst för den allmänna hälsan. Men den typiska europeiska kosten har för få omega-3. Med tanke på vikten av dessa fetter till hjärnans hälsa, har forskare undersökt om en brist på omega-3 kan bidra till symtom på ADHD.
Endast ett fåtal randomiserade, kontrollerade studier har tittat på omega-3-tillskott för barn med ADHD. Den europeiska Psychiatric Associations (APA) Omega-3 fettsyror underkommitté publicerade en rapport år 2006 efter att ha tittat på fem av dessa studier. De kunde inte bestämma den specifika nyttan av omega-3-tillskott på grund av hur studierna var utformade. Andra studier som publicerats sedan dess har inte löst frågan om omega-3 eller omega-6 tillskott kan hjälpa barn med ADHD. Framtida kliniska studier kan ge svaren.
Under tiden rekommenderar APA underkommitté att barn med ADHD får den rekommenderade mängden av omega-3-fettsyror som är en del av en hälsosam kost. För barn innebär det upp till 12 gram (två genomsnittliga måltider) i veckan av en mängd fisk och skaldjur som är låga i kvicksilver: räkor, konserverad ljus tonfisk, lax, och pollock, plus dagliga vegetabiliska källor av omättade fetter.
Hur är det med andra näringsämnen?
Studier har visat att barn med ADHD har brister av vissa vitaminer eller mineraler som zink, järn, magnesium och vitamin B6. Men studier testa om vitamin-eller mineraltillskott minskar ADHD-symtom har varit inkonsekvent.
Även vitamin-eller mineraltillskott kan hjälpa barn med diagnosen vissa brister, det finns inga bevis för att de är bra för alla barn med ADHD. Vidare megadoses av vitaminer, som kan vara giftiga, måste undvikas.
Vad är en förälder göra?
Så mycket som vi skulle vilja hitta en enkel diet lösning för ADHD-symtom, det finns bara begränsade bevis för att begränsa konserveringsmedel eller konstgjorda färgämnen, konsumera mer omega-3, eller ta specifika vitaminer eller mineraler fungerar.
För nu är det bästa råd för barn med ADHD att följa samma vettig kost som rekommenderas för alla barn:
Betona frukt och grönsaker, fullkorn, hälsosamma omättade fetter och bra proteinkällor.
Gå lätt på ohälsosamma mättade fetter och transfetter, snabbt smälta kolhydrater och snabbmat.
Inkludera massor av fysisk aktivitet.
En hälsosam kost som har färre konstgjorda färgämnen och tillsatser och mer omega-3 fetter och mikronäringsämnen kan eller inte kan minska ADHD-symptom. Men det finns inget att förlora genom att följa en diet som förbättrar hälsa och nutrition. Och en sådan diet skapar förutsättningar för en livstid av god hälsa.
