Reumatoid artrit drabbar oftast de små lederna i händer och fötter, i själva verket missbildade fingrar som gör många vardagliga sysslor nästan omöjligt är en kontrollampa tecken på avancerad reumatoid artrit. Men detta kronisk inflammatorisk sjukdom kan också slå lederna i nacke, axlar, armbågar, höfter, knän och fotleder. Det drabbar oftast båda sidor av kroppen på ett symmetriskt sätt. Drabbade leder ofta svälla, känna sig varm och öm, och kan vara särskilt hård och smärtsam när du vaknar eller när du vilar. Reumatoid artrit är mycket mindre vanligt än osteoartrit och drabbar cirka 1,5 miljoner människor, cirka 70% av dem kvinnor.
Sjukdomen anses allmänt vara en autoimmun sjukdom, vilket innebär att kroppens immunförsvar går snett och felaktigt angriper sina egna organ eller vävnader. Det finns vissa belägg för att vissa gener kan göra människor mer benägna att få sjukdomen, som kan köras i familjer. Vissa forskare tror att reumatoid artrit kan utlösas av en infektion. Även om det inte finns något bevis för detta, är det möjligt att för vissa känsliga personer, kan exponering för en vanlig infektion sporra en onormal immunreaktion.
Vid reumatoid artrit angriper immunsystemet synovium, som sedan släpper enzymer som förstör närliggande brosk. Detta orsakar rodnad, smärta och svullnad. Så småningom lederna blir förstorad, vilket hindrar normal rörlighet. Dina fingrar kan svälla och verkar korvformad, och du kan utveckla en mjuk, knölig massa över baksidan av din hand. Du kan höra ett knarrande ljud (kallas crepitus) när du flyttar fingrarna.
Med tiden, ledband och senor som håller benen på plats stretch och försvagas, vilket gör dina ben att bli dåligt. Vid MCP-lederna påverkas ofta. Dina fingrar kan skifta bort från tummen, ett problem som kallas ulnar drift. Den smärta och deformitet kan vara ganska försvagande. Du kan finna det svårt att hålla en kopp, verktyg, eller äta redskap. Andra dagliga uppgifter såsom att kamma håret och knäpp din skjorta kan vara en utmaning. (Se " Att få ett grepp: praktiska prylar och råd "för tips om att hantera dessa begränsningar.)
Inflammation av reumatoid artrit kan orsaka senor att svälla och brista, vilket resulterar i permanent böjning av fingrarna. En sjukdom som kallas en boutonniere missbildning, från det franska ordet för knapphål, så därför att det handlar om en liten tendon riva som liknar ett knapphål. En annan är en svanhals deformitet, varvid mitten delen av fingret (PIP-led) hyperextends.
Eftersom DMARDs har visat sig så framgångsrika i att hålla reumatoid artrit i schack, har handkirurger sett en nedgång i antalet patienter som behöver operation. Men för dem vars symtom blivit försvagande trots medicinska behandlingar är kirurgi ett alternativ. Kirurgi för ledgångsreumatism strävar efter att minska smärtan och förbättra funktionen och kan också förbättra utseendet på dina händer. Mjukdels borttagning (synovectomy, tenosynovectomy) innebär att ta bort sjuk vävnad från senor och leder. Kirurgen kan också flytta en del senor och släppa andra för att stoppa fingrarna från att driva in mot lillfingret. Även synovectomy kan minska smärta och svullnad och långsam lednedbrytning, återkommer sjukdomen ofta. Allt fler kirurger ersätter handledsförband (och i vissa fall, MCP-och PIP-leder) förstörs av reumatoid artrit.
