Människor som har reumatoid artrit (RA) genomgår ofta en oförutsägbar cykel av förlöpande och återfall. De kan gå i flera veckor i taget med några symtom, och sedan utstå smärta och andra symtom allvarlig nog för att hålla dem hemma från jobbet.
Sann eftergift från RA händer mycket sällan, enligt Dr John Klippel, från Arthritis Foundation. "Jag tror att man måste vara ärlig och säga att risken för eftergift är ganska liten. Vi är helt enkelt att försöka bekämpa sjukdomen", säger han.
Riktlinjer som
Europeiska College of Rheumatology har utvecklat en uppsättning riktlinjer för eftergift av RA. Minst fem av följande sex sjukdomar måste vara frånvarande under minst två månader:
inflammatorisk ledvärk
morgonstelhet mer än 15 minuter
mjukvävnad svullnad i leder eller senskidor
ytterligare skador på ben och brosk i lederna på röntgen
en sänka (SR) ovan 30 hos kvinnor eller över 20 hos män. En ESR är ett mått på hur snabbt röda blodkroppar bosätta sig ur blodet, högre priser indikerar ökad inflammation.
Denna definition av remission, men publicerades 1981, och de flesta reumatologer anser att den är felaktig. "Jag tror att en mer strikt definition skulle vara," det finns inga tecken på ledsvullnad eller obehag, och patienten får inga mediciner, '"säger Dr Klippel. "Det skulle vara en verklig eftergift. Och det inträffar sällan."
Aggressiv behandling först
Även om sann remission är sällsynt, är framsteg inom RA forskning så att patienten kan leva mer givande, mindre smärtsamma liv. Samförståndet av de flesta experter är att tidig aggressiv behandling är det perfekta sättet att hantera RA.
Traditionellt har RA-patienter behandlas med "pyramid strategi." Läkarna började sina patienter ut med de minst giftiga mediciner. Om de inte fungerar, skulle reumatolog flytta patienten till en andra rad läkemedelsterapier. Läkarna tog detta synsätt så att de kunde, om möjligt, skona sina patienter de toxiska biverkningarna av andrahandsbehandlingar.
"Vi har accepterat att det tillvägagångssätt pyramiden är inte rätt sätt att behandla denna sjukdom", säger Dr Klippel. "Det här är en allvarlig sjukdom som blir kroniska, och skador på lederna sker mycket tidigt i sjukdomen. Nu pratar vi om" vända på pyramiden, "vilket innebär att du börjar med de mest aggressiva terapier."
Men hur är det med toxiciteten av dessa läkemedel? Enligt Dr Klippel, aggressiva terapier är den mindre av två onda ting. "Att inte behandla RA i sig är mycket skadligt för patienten, så man måste balansera säkerheten med vad sjukdomen i sig kommer att leda till", säger han. "Vi tror att ju tidigare en diagnos görs och den tidigare behandlingen inleds, desto större är chansen för ett lyckat resultat, inklusive remission."
Eftergift av RA är inte helt klarlagd, men reumatologer tror att patienterna är mest sannolikt att gå i remission tidigt i sjukdomen. "Det är mycket mindre sannolikt att uppstå ju längre en person har sjukdomen," säger Dr Klippel. Ett skäl, säger han, beror på att patienten har en tendens att vara mer resistent till terapier när sjukdomen har avancerat.
Dessutom fortskrider RA snabbt, och försämring av lederna sker tidigt i sjukdomen. Läkare föredrar att hjälpa patienter slåss bara sjukdomen, inte sjukdomen plus ledskador. Även om patienterna gå i remission från RA, är deras livskvalitet begränsas om de redan inaktiveras på grund av ledskador.
Att hantera sjukdomen
Patienter med RA har nu berättat att utöva. Bara 15 år sedan, säger Dr Klippel, "det var standard undervisning att patienter med RA inte träna. Jag tror att vi ser nu hur oerhört viktigt sjukgymnastik och motion är. Om en patient är involverad i ett program för träning, sedan när remission inträffar, kommer de redan har normal muskelstyrka och normal gemensam rörelse. "
Det bästa råd en RA-patient kan ta är att arbeta med sin reumatolog för att hitta en perfekt mix av medicinering, och motion.
"Det viktigaste en RA-patient kan göra för att öka sina chanser att eftergift är att se deras reumatolog, få en tidig diagnos och påbörja aggressiv behandling," säger Dr Klippel.
"Just nu är eftergift inte är möjligt för den stora majoriteten av personer med RA, men det är hoppet", säger han.
