Om du ser en reumatolog för reumatoid artrit, det finns en god chans att du tar en medicin som heter en biologisk respons modifierare. Cirka 40 till 45 procent av patienterna som reumatologer behandla för RA ta en av dessa läkemedel.
De kallas biologiska läkemedel eftersom de är gjorda av en levande organism, i stället för att tillverkas av kemikalier i ett labb. Och även om de inte bota RA, de är mycket effektiva för att kontrollera symtomen och förhindra ytterligare ledskada. De producerar ett svar på cirka två tredjedelar av de människor som tar dem, ofta skickar sin sjukdom i remission.
Men eftersom de arbetar genom att ändra hur immunförsvaret fungerar, de utgör några allvarliga risker. Eftersom biologiska läkemedel var först godkänt för behandling av RA i slutet av 1990, har läkare lärt sig mycket om vem som är mest utsatta för de negativa effekter och hur man minimerar dem, säger James R. O'Dell, MD, en reumatolog och professor vid universitetet av Nebraska Medical Center i Omaha och ordförande för Europeiska College of Rheumatology.
Att förstå dessa hot-och arbeta med din läkare för att se upp för dem-kan hjälpa dig säkert få nytta av dessa läkemedel.
Infektionsrisk
Även om det finns flera olika typer av biologiska läkemedel som fungerar på lite olika sätt, de alla ändra hur immunförsvaret reagerar på upplevda hot inuti kroppen.
"Vi känner immunsystemet är tänkt att skydda oss från infektioner," säger Dr O'Dell. "Så om vi ändrar det för mycket, måste vi vara oroliga infektioner."
Bakterier, virus och svampinfektioner kan vara vanligare bland personer som tar en typ av biologisk kallas tumörnekrosfaktor (TNF)-hämmare. Dessa läkemedel, som inkluderar adalimumab (Humira) och infliximab ( Remicade ), fungerar genom att blockera effekten av TNF, en substans i kroppen som orsakar inflammation.
Andra typer av biologiska läkemedel har varit kopplade till olika infektioner. Exempelvis kan personer vara benägna att hepatit när du tar rituximab (Rituxan). Detta läkemedel binder till och förstör delar av immunsystemet som kallas T-celler.
Din läkare kommer förmodligen att testa dig för dessa sjukdomar innan förskrivning av ett biologiskt medel. Var noga med att berätta för honom eller henne om du har en historia av allvarlig lunga, hud, eller annan typ av infektion, om du brukar utveckla hudsår eller sår, om du bor eller har bott i områden där allvarliga svampinfektioner är vanligare; eller om du ofta reser till länder där tuberkulos och liknande sjukdomar är vanliga.
Cancerrisken
Immunsystemet spelar en viktig roll i våra kroppar, det av övervakningssystem mot malignitet. "Alla vi producerar celler som kan bli cancer, men för det mesta vårt immunförsvar gör sig av med dem innan något dåligt händer," säger Dr O'Dell. Så när läkarna började först testa biologiska läkemedel, de var oroliga för att personer som tar dem skulle vara högre risk för cancer.
Om du har RA, har du redan en förhöjd risk för vissa typer av lymfom, eller cancer i immunsystemet. Dina odds kan öka igen när du först började ta ett biologiskt medel, särskilt TNF-hämmare. Men med tiden risken går tillbaka och kan till och med minska, säger Dr O'Dell.
Det tycks också vara en något ökad risk för hudcancer hos vissa patienter och lungcancer hos patienter som har andra riskfaktorer för sjukdomen. Dessa inkluderar rökning, exponering för farliga kemikalier, eller tidigare strålbehandling. "Andra mer vanliga maligniteter-såsom bröstcancer och koloncancer-har inte varit ett stort problem," Dr O'Dell säger.
Diskutera riskerna med din läkare
Se till att du förstår de potentiella riskerna med biologiska läkemedel innan du lägger till dem till din behandlingsplan. Din läkare kan föreslå att du vidta vissa försiktighetsåtgärder innan du börjar ta detta läkemedel. Till exempel, eftersom vaccin som innehåller levande virus är riskabelt för människor med förändrade immunsystem, kan du få skott för sjukdomar som bältros innan en biologisk agent.
När du börjar ta biologiska läkemedel, bör du rapportera feber, frossa eller andra tecken på infektion till din reumatolog. Han eller hon kommer förmodligen att säga att du ska sluta ta läkemedlet tills infektionen är botad, säger Dr O'Dell.
Dessutom, ring din läkare omedelbart om du upplever någon av dessa biverkningar:
Ändringar i huden, inklusive blekhet, nässelfeber, utslag, röda fläckar, eller varfyllda bulor
Hosta som inte kommer att sluta, eller svårt att andas eller svälja
Viktminskning eller vinst
Brännande vid urinering, eller ett akut behov att urinera
Svullna ögon, ansikte, läppar, tunga eller svalg
Domningar eller stickningar
Synproblem
Täthet eller smärta i bröstet eller buken
Svaghet i benen
Ovanliga blåmärken eller blödningar
Dessa potentiella biverkningar kan låta skrämmande, men de flesta är sällsynta. Inte bara har läkare lärt sig att matcha varje patient till den biologiska medel som är bäst för honom eller henne, har de funnit att de flesta risker för biverkningar minskar ju längre du tar dessa läkemedel, säger Dr O'Dell.
Nyckel takeaways
Biologics är mycket effektiva i att kontrollera RA symtomen och förhindra ytterligare ledskada. De producerar ett svar på ca 2/3 av människor som tar dem.
Eftersom biologiska ändra hur immunförsvaret fungerar, de utgör några allvarliga risker.
Vissa människor som biologiska läkemedel kan ha en högre risk för infektioner som tuberkulos och hepatit. Andra kan ha en högre risk för vissa typer av cancer.
Din läkare kan föreslå att du vidta vissa försiktighetsåtgärder innan dessa läkemedel.
