Så du tar något för att hjälpa till att kontrollera blodtrycket, eller lindra din artrit smärta, eller lindra dina förkylningssymptom. Oavsett medicin du kan ta just nu, är det att hjälpa eller skada dig?
Tanken är naturligtvis är att det ska hjälpa dig. Många av dagens läkemedel är mycket effektiva, och med nödvändigt. Men om du inte vet säkert vad du tar och det rätta sättet att ta den, nästan alla over-the-counter (OTC) eller receptbelagda läkemedel har potential att skada din hälsa.
Behandla medicinering med avseende
"Fler människor än någonsin tidigare är på mediciner för att bibehålla sin hälsa, och antalet kommer bara att öka", säger Sandra Kweder, MD, biträdande chef för FDA: s kontor för nya läkemedel. "I denna läkemedels ålder, mediciner är underbara saker. Men vi måste respektera dem och vara försiktig med dem. Jag inte känner till något läkemedel som fungerar 100 procent av tiden för alla, eller som är 100 procent säker."
Hur kan du veta att du tar rätt medicin på rätt sätt? Börja med att läsa etiketten och "ta med förstoringsglas," Dr Kweder säger med ett skratt. Lika viktigt, tillägger hon, bo i nära kommunikation med din läkare eller apotekspersonal.
Till exempel: Innan någon drog, frågar om det är säkert att ta med dina andra mediciner. Läkemedelsinteraktioner och dubbel dosering är allvarliga frågor.
Här är en alldeles för vanligt exempel: Säg att du tar extra stark paracetamol (den aktiva ingrediensen i Tylenol ®) flera gånger om dagen för att lindra artrit smärta. Då får du en kall, så du börjar ta en kall medicin som behandlar en hosta, huvudvärk och nästäppa.
Att gå längre än vad som är säkert
Chansen finns, varje dos av kallt medicin kan också innehålla en full dos av paracetamol-men du kommer inte att veta utan att kontrollera ingrediensförteckningen. I varje fall, du tar standard doseringen anges på etiketten, utan för att du tar både droger på en gång, du överdosera på paracetamol.
Det är en stor sak.
"Taken under en längre tid, kan en dubbel dos av paracetamol vara mycket giftigt och även leda till leversvikt," Dr Kweder säger. "Paracetamol överdos är den främsta orsaken till levertransplantationer i detta land."
Många läkare har glömt att berätta för patienterna om ett läkemedel de föreskriver är säkert att ta med en OTC-läkemedel. Så det är i ditt bästa intresse att fråga.
Vad att göra
Andra skyddande steg:
Fråga din vårdgivare att se över dina mediciner varje gång du har ett möte. Hoppa aldrig över detta steg, särskilt om du ser mer än en läkare.
Bekräfta vad varje läkemedel är för, varför du tar det, och precis hur du ska ta det. Och se till att du verkligen behöver det. "Många människor fortsätter att ta en medicin som de inte längre behöver helt enkelt därför att ingen sa till dem att sluta," Dr Kweder säger.
Håll en lista över dina mediciner i plånboken och uppdatera informationen med varje nytt recept. Detta är det enklaste sättet att se till att din information är praktiskt när du besöker läkare eller apotek, eller har en medicinsk nödsituation.
Fråga om biverkningar. Din läkare eller apotekspersonal kan berätta i förväg vad du ska vara uppmärksam på. Till exempel kan läkaren varna dig ditt blodtryck medicin kan göra dig lite trögt de första veckorna du tar det. Om du besväras av biverkningar du upplever eller är osäker på dem, du absolut ska ringa din läkare. "Ofta kan enkla frågor besvaras per telefon," Dr Kweder säger. "Men om din medicinering inte fungerar, är det förmodligen värt ett besök till doktorn."
Fråga om kostnad. För många människor är en drog prislapp en viktig faktor i deras förmåga att fortsätta att ta en medicin som ordinerats. Tveka inte att fråga om det finns ett billigare alternativ som kan tillgodose dina behov. I vissa fall kan ett kostnadslivsstilsförändring, till exempel anta en hälsosammare kost eller få regelbunden fysisk aktivitet, kontrollera din sjukdom lika bra som en drog.
Dra full nytta av apoteket. Du ska aldrig tveka att fråga en farmaceut en fråga. Det är vad han eller hon är där för.
Tryck in alla tillgängliga resurser. För mer information om receptbelagda och receptfria läkemedel, gå till pålitliga webbplatser som http://www.medlineplus.gov.
Ta reda på om din hälsa plan erbjuder en informationslinje med en sjuksköterska som kan svara på dina frågor.
"Det kommer verkligen ner till att veta vad dina mediciner är, hur du ska ta dem, vad de rätta doserna är, och om du kan ta andra mediciner med dem," Dr Kweder säger. "Det här är viktig information."