Om du tror att barn är sällsynta mål för identitetstjuvar, tänk om. Federal Trade Commission (FTC) fick nästan 12.000 anmälningar om identitetsstöld som involverar människor ålder 17 eller yngre år 2005. Det är upp 78 procent sedan 2003.
Skurkar från dataexperter till handväska Snatchers kan stjäla personlig information och köra upp räkningar i offrens namn. Rensa upp i röran kan vara kostsamt och stressande.
"Du kan göra allt rätt och ändå blivit ett offer", säger Jay Foley, verkställande direktör för identitetsstöld Resource Center (ITRC) i San Diego.
Till och med spädbarn är inte immuna. Föräldrar får personnummer för nyfödda att hävda dem som inkomstskatt anhöriga. Tjuvar som stjäl dessa siffror kan få kreditkort. De kan söka lån och köra andra bedrägerier i ditt barns namn. Du kanske inte ser skadan tills barnen blir tonåringar. Vid det laget, kan dina barn ansikte avslag för kreditkort, college lån, och jobb på grund av stöld.
Vem skulle ge ett barn ett kreditkort? Företag kan ha något sätt att kontrollera en sökandes ålder, säger ITRC.
När barnen blir äldre, går de på nätet, "där de ska ge hela världen deras bakgrund", säger Judith Collins, Ph.D., som undervisar i straffrätt vid Michigan State University. "De köper det, det, och det andra på nätet, kan ladda ner musik [och] inte säkra sina datorer.... Helt plötsligt befinner sig offer för alla typer av brottslig verksamhet, bland annat identitetsstöld."
Vad att göra
Här är hur man kan undvika problem:
Bär inte ett barns Social Security-kort. Ge numret bara om du måste. Klaga om din skola använder personnummer för att identifiera elever.
Håll ett öga på ditt barns webb. Kontrollera sekretesspolicy på webbplatser de besöker.
Berätta för dina barn vilken information de inte ska dela med andra.
Titta på post som skickas till barn i alla åldrar. Inkasso meddelanden visa något är fel.
Överväga att kolla ditt barns kreditupplysningar varje år. (Om det inte finns någon rapport, oddsen är finns det ingen kredit aktivitet.)
Guard familjen datorer med antivirus-och antispionprogram.
Här är vad du ska göra om du misstänker eller hitta ID-stöld:
Placera en varning om bedrägerier på kreditupplysningar i ditt barns namn genom att ringa ett av konsumenten rapporterande företag: Equifax, 800-525-6285, Experian, 888-397-3742, eller Transunion, 800-680-7289.
Stäng alla konton som öppnats av bedrägeri.
En polisanmälan.
Lämna in en rapport med FTC (http://www.ftc.gov/idtheft).