Mer än 38 miljoner barn i åldern 5-18, spela organiserad ungdomsidrott runt om i världen. I skolidrotten, är fotboll den vanligaste orsaken till idrottsmedicin för barn i USA. Enligt US Consumer Product Safety Commission, var mer än 920.000 idrottare, ålder 18 år, behandlas för fotbollsrelaterade skador under 2007. Och tack vare en del förändringar, är det säkrare än det brukade vara - särskilt för yngre, lättare barn.
Trettio år sedan eller mer, barnen var ofta uppmuntras att blockera och ta itu med hjälp av huvudet, ett drag som kallas Spearing. Men att manöver sätta ungdomar i riskzonen för potentiellt dödliga huvud-och nackskador. Blockera och ta itu med huvudet var den direkta orsaken till 36 fotbolls dödsfall och 30 skadade som innebär permanent förlamning 1968, enligt National Center for Katastrofala Sports Injury Research (NCCSI). År 1976 ändrades reglerna, spärra leder med huvudet och blockerar och tackla.
Under säsongen 2007, den senaste tiden att det finns statistik, fyra gymnasie spelarnas dödsfall direkt relaterade till fotboll, säger NCCSI. Dessutom fyra high school-spelare drabbats av allvarliga skador.
Fotboll kan också vara indirekt ansvariga för dödliga sjukdomar såsom värme stroke, livshotande hjärtarytmi, skallskador, och astma. Under 2007 NCCSI säger, fanns det 9 dödsfall indirekt tillskrivs fotbollen, denna siffra ingår halvprofessionella, högskola, gymnasiet och ungdomslag.
Inte leder med huvudet
Coacher ska berätta för spelarna att inte tackla eller blockera med sina huvuden eller kör med huvudet nedåt med bollen. Massachusetts neurokirurgen Robert Cantu, MD, NCCSI medicinska direktör, säger att spelarna ska alltid hålla huvudet upp så att de kan se vad de slår.
"Respektera hjälmen som en bit av skyddsutrustning", tillägger han, "inte som ett vapen att använda som den första kontaktpunkten."
Andra tips
Den NCCSI och andra experter rekommenderar även dessa säkerhetstips:
Idrottare bör ha en pre-praxis fysisk undersökning, inklusive ett elektrokardiogram (EKG), som kan vända upp dolda sjukdomar.
Lag ska ha försäkring för katastrofala skador.
Lag ska ha medicinsk hjälp till hands vid träningar och matcher.
Lag ska ha en automatisk extern defibrillator på träningar och matcher, samt någon utbildning i att använda den.
Coacher ska lära diseaseing övningar som stärker unga idrottarnas halsar. En stark nacke gör det lättare att hålla huvudet upp ordentligt när du gör ett block eller tackla.
Coacher ska inspektera varje spelares utrustning, speciellt hjälmen, för att se till att den passar ordentligt.
Spelare bör få fri tillgång till vatten och elektrolyter vätskor (till exempel Gatorade), och tränare bör överväga att inte hålla utomhus praktik i extrem värme och luftfuktighet.
Lag ska ge omedelbar medicinsk vård för en spelare som upplever eller har symtom på en huvudskada, detta inkluderar förlust av medvetandet, synproblem, huvudvärk, gångsvårigheter, förvirring och minnesförlust. Spelaren ska inte gå tillbaka till praktiken eller till ett spel på dagen för skadan och bör inte återvända alls utan godkännande från medicinska myndigheter. Coachen ska aldrig fatta beslut om huruvida spelaren har möjlighet att återuppta spelet.
Coachen eller lagets läkare bör göra spelarna medvetna om symptomen av eventuell huvudskada och bör uppmuntra aktörerna att berätta för dem om de upplever några av dem, bland annat huvudvärk.