Tanken som bor i närheten av högspänningsledningar är dåligt för hälsan har funnits i många år. Sjukdomar skrivs kraftledningar inkluderar barndom leukemier, andra cancerformer, onormal hjärtrytm, missfall, låg födelsevikt, missbildningar och andra sjukdomar som kan leda till för tidig död. Trots slutsatserna av många studier som finner någon påvisbar risk, många människor är fortfarande inte övertygade om säkerheten i kraftledningar. Så, är tanken att kraftledningar är farliga en myt, fakta eller, som med många kontroverser, är det meriterande att båda sidor av argumentet?
Varför finns det oro för kraftledningar?
Högspänningskraftledningar skapar elektromagnetiska fält runt dem och utsätta något i närheten för att elektromagnetisk strålning. Detta är inte unikt för kraftledningar - mikrovågsugnar, radio-och tv-sändare och mobiltelefon sändare gör samma sak, även om mängder strålning som avges variera. Från någon källa, mängden strålning faller dramatiskt som avståndet från den källan ökningar (det finns en komplicerad formel som innebär kvadraten på avståndet som beskriver detta). Som ett resultat, till och med kraftledningar som är väl synlig från ett hem (eller från sina apparater eller mobiltelefon) leda till exponering för strålning som experter anser ofarligt - det är därför det inte finns fler regler och förordningar om att leva nära kraftledningar.
När försöksdjur har exponerats för strålning av detta slag har en del forskare (men inte andra) kunnat påvisa hälsoproblem, bland annat nya cancer eller ökad tillväxt av befintliga cancer. Frågan är om någon av de potentiella effekterna på djur gäller för människor, som erkänner att vi i allmänhet utsätts för betydligt lägre mängder av strålning i vår vardag jämfört med djurens experimentella sjukdomar. Å andra sidan kan vissa yrken, inklusive power-line underhållsarbetare, har högre exponeringar.
Spridda, anekdotiska rapporter om en högre än väntat numret (som kallas kluster) av leukemi och andra cancerformer i ett område nära högspänningsledningar har bevis nog för en del människor att det måste finnas ett samband. Som ett resultat, trots de låga mängder strålning involverad och bristen på övertygande bevis för att kraftledningar är farliga för människor, fortsätter problemet att höja oro.
Under de senaste 20 åren har flera studier publicerats granska effekten av hög effekt spänningsledningar på människors hälsa. Bland den senaste var en studie från England av mer än 83.000 arbetare inom elbranschen. Forskarna fann ingen ökning av hjärncancer eller totala dödligheten jämfört med de som inte fungerar kring elektromagnetiska fält. Rapporter från stora forskningscenter i minst nio länder har kommit till liknande slutsatser:
Det finns inga övertygande bevis för någon hälsorisk från kraftledningar.
Om kraftledningar har någon effekt på människors hälsa, är det litet.
Forskningen bör fortsätta att leta efter ännu en liten effekt på hälsan.
Dessa resultat är uppmuntrande även om de inte helt kan förklara elledningar riskfria. Faktum är att i en annan färsk studie (publicerad i juni 2005), hade barn som bor inom 600 meter från en kraftledning högre leukemi än de som bor längre bort, men baserat på begränsningar av denna typ av forskning (inklusive det faktum att elektromagnetiska områden som inte faktiskt uppmätta i hemmen av dessa barn), författarna till denna studie var inte övertygad om att kraftledningar orsakade verkligen en högre än förväntade av barn leukemi.
Varför är ett definitivt svar så svårt att hitta?
Forskare försöker bevisa eller motbevisa en liten risk har ett svårt arbete - bland de största problemen är svårt att mäta resultatet av intresse (till exempel cancer eller missfall) och möjligheten att andra faktorer kan påverka resultaten. Utmaningen är särskilt stor när man överväger kraftledningar: Antalet utfall av intresse inkluderar många olika sjukdomar eller sjukdomar, andra strålningskällor kan påverka dessa resultat, och de små mängder av strålning är svåra att upptäcka. En studie visade att strålning framkallad av kraftledningar är variabel under loppet av timmar eller dagar, så att helt enkelt mäta avståndet från ledningarna kan inte vara ett exakt sätt att uppskatta exponering.
Andra medicinska problem står inför samma osäkerhet: En högre frekvens av sjukdom eller dödsfall i samband med bröstimplantat eller mobiltelefoner har varit svårt eller omöjligt att upptäcka. Fortfarande, även med lugnande studier, en sällsynt medicinskt problem i samband med dessa exponeringar är fortfarande möjligt.
Att mäta små effekter: ett exempel
Tänk på detta exempel: Tänk dig att din stadsdel gas station säljer du en tillsats som är tänkt att förbättra bilens bränsleeffektivitet. Du är säker på att du kommer att spara pengar eftersom du behöver mindre bensin, och en granne rapporterar förbättrad körsträcka i sin bil. Du kan vara skeptisk nog att mäta hur många miles per gallon bilen blir före och efter tillsatsen är köpt. Om du märker någon förändring, det är kanske för att de drivande sjukdomar var annorlunda - om du körde på motorvägen innan och i staden efter att ha använt tillsats, kan din körsträcka påverkas. Eller, kanske vädret förändrats mellan mätningarna - värme, fuktighet, eller användning av bilens luft diseaseer kan påverka resultaten. Slutligen, hur man mäter antalet miles körda per gallon gas kanske inte är korrekt eller precis tillräckligt för att upptäcka en liten förbättring. Du kan fråga, "Om förbättringen är så liten jag kan inte upptäcka det, varför ska jag köpa tillsatsen?" Det är en bra fråga. Många som har studerat kraftledningar "effekt på människors hälsa skulle ställa en liknande fråga: Om effekten på hälsan är så liten att vi inte ens kan vara säker på att den är närvarande, inte ska vi vara säkra?
Summan av kardemumman
Varje dag möter vi många exponeringar. Vissa är skadliga, vissa positiva och de flesta är troligen ingen betydelse alls. Bestämma vilka oroa sig tillräckligt för att undvika är inte lätt, särskilt med tanke på de många informationskällor och råd som vi alla har. Det kan aldrig vara möjligt att säga med absolut förtroende för att hög effekt spänningsledningar eller andra vanliga exponeringar, är ofarliga. Men det bör ge viss tröst att veta att det finns forskare som fortsätter att undersöka saken och att en del (men inte alla) av de bästa bevisen visar ingen signifikant effekt på hälsan.