Internet gör det möjligt att kommunicera direkt trycker stor kunskap, titta på nyheter utvecklas, driva företag - you name it, och nätet är din tjänare.
Men kan det bli din herre?
Psykologi professorn Kimberly Young, Psy.D., grundare av Centrum för Online och Internet Addiction, började studera Internetberoende efter en vän sökt hjälp med sin mans online-aktiviteter. "Den mannens handlingar - den upptagenhet med att vara online, han ljuger om hur mycket tid framför datorn, den extrema moodiness, och hans undvikande av familj och vänner - var alla egenskaper som är gemensamma för beroendeframkallande beteende," säger Dr Young, som också är professor vid St Bonaventure University, nära Buffalo, NY
I en undersökning, "6 procent av respondenterna uppfyllde kriterierna för tvångsmässig Internetanvändning och över 30 procent uppgav att de använde nätet för att fly från negativa känslor", säger hon. "De allra flesta medgav att medan online de glömde bort tiden, kändes oerhört ohämmat och var mer benägna att vara intim med en annan person än i ett ansikte mot ansikte relation."
Hur mycket av ett hot?
Några andra experter tvivlar på att Internetberoende innebär mycket av ett hot.
"Internet är bara ett verktyg, inte ett helgon eller en skurk", säger New York-psykologen Michael Fenichel, Ph.D., grundare av International Society for Mental Health Online. Faran, säger han, ligger i vissa människors oförmåga att skilja sig från Internet erbjudande om frihet, kunskap och självtillfredsställelse.
Men både experter tyder på att titta på Net användning:
Spåra familjens tid på nätet. Håll en logg för inloggning och logga-off.
Schema datoranvändning. Ställ in tidsblock för barnens läxor, din faktura betalar och din makes spel.
Hitta några sysslor eller underhållning som inte använder en dator.
Få utomhus. Om du är online för mycket, du missar träning och riskera ryggont och upprepad användning skador på händer och armar.
Spendera ansikte mot ansikte tid med familj, vänner och grannar.
Få professionell hjälp om nätet blir fokus i ditt liv.
Online eller över linjen?
Centrum för Online och Internet Addiction erbjuder ett test av online-aktiviteter "skadliga effekter. Endast överväga online tid utan samband med skolan eller arbetet - och vara ärlig. Använd följande skala:
0, är inte tillämplig
1 Ej tillämplig eller sällan
2, ibland
3, Vanliga
4, ofta
5, Alltid
Hur ofta tycker du stanna online längre än du tänkt?
Hur ofta har du försummar hushållssysslor att spendera mer tid på nätet?
Hur ofta du föredrar spänningen i Internet till intimitet med din partner?
Hur ofta har du bilda nya relationer med andra användare som är online?
Hur ofta är andra i ditt liv klagar hur mycket tid du spenderar på nätet?
Hur ofta har dina betyg lida på grund av den tid du spenderar på nätet inte göra skolarbete eller studera?
Hur ofta kollar du din e-post innan något annat som du behöver göra?
Hur ofta gör ditt jobb prestanda eller produktivitet lider på grund av Internet?
Hur ofta blir man defensiv eller hemlighetsfull när någon frågar dig vad du gör på nätet?
Hur ofta har du blockerar störande tankar om ditt liv med lugnande tankar på Internet?
Hur ofta tycker du själv att förutse när du kommer att gå online igen?
Hur ofta är du rädd att livet utan Internet skulle vara tråkigt, tomt och glädjelöst?
Hur ofta har du knäppa, skrika eller agera irriterad om någon stör dig när du är online?
Hur ofta gör du förlorar sömn på grund av sena inloggningar?
Hur ofta känner du dig upptagen med Internet när du är offline, eller fantiserar om att vara på nätet?
Hur ofta tycker du själv att säga "bara några minuter" när du är online?
Hur ofta är du försöker skära ner hur mycket tid du spenderar på nätet och misslyckas?
Hur ofta du försöker dölja hur länge du har varit på nätet?
Hur ofta du väljer att tillbringa mer tid på nätet än att gå ut med andra?
Hur ofta känner du dig deprimerad, lynnig eller nervös när du är offline, som går bort när du är tillbaka på nätet?
Resultat
Ju högre poäng, desto större är risken för problem:
20-49 poäng: Du är en genomsnittlig online-användare. Du kan surfa på webben lite för länge ibland, men du har kontroll.
50-79 poäng: Du upplever tillfälliga eller ofta problem på grund av Internet. Du bör överväga att deras inverkan på ditt liv.
80-100 poäng: Din Internetanvändning orsakar betydande problem. Du bör utvärdera effekterna av Internet på ditt liv och ta itu med de problem som direkt orsakas av Internetanvändning.