En ny rapport ifrågasätter kostnadseffektiviteten av ett vaccin för att förebygga livmoderhalscancer vid användning hos kvinnor i 20-årsåldern. Vaccinet verkar mot humant papillomvirus. Det kostar ca 280€. Eftersom viruset sprids via sex, hälso-tjänstemän säger att det fungerar bäst när det ges till flickor i åldern 11 till 12, innan de börjar ha sex. Vissa läkare erbjuder skottet till kvinnor i 20-årsåldern. Forskare från Harvard School of Public Health genomfört studien. Rapporten publicerades 21 augusti i New England Journal of Medicine.
Vad är läkarens reaktion?
Jag är en stor förespråkare för vaccinationer. Och fram till nu, har jag varit för den omfattande vaccination av flickor och kvinnor för att förebygga humant papillomvirus (HPV). HPV kan leda till livmoderhalscancer. Rapporten i denna veckas New England Journal of Medicine har verkligen gjort mig åter tror att min ställning.
Jag tror att vaccin mot HPV är effektiva och säkra. Emellertid är risken för att en HPV-infektion störst hos tonåringar och unga vuxna eftersom HPV överförs sexuellt. Tonåringar och unga vuxna är mer benägna att ha flera sexuella partners under en tidsperiod än äldre vuxna fem till 15 år. Och de är mindre benägna att konsekvent använda kondom.
Detta gör HPV skiljer mycket från de flesta andra infektioner som vi försöker förhindra med vacciner. Influensa, mässling och påssjuka är exempel på infektioner som sprids lätt från en person till nästa. Alla som har kontakt med en annan person som är i riskzonen. Ålder spelar ingen roll. Vaccinationer mot dessa och många andra infektioner skydda individen som får vaccinet och även de som inte får vaccinet. De som inte får vaccineras fortfarande har en minskad risk. Det beror på att alla de som vaccinerades lägre graden av infektionen i samhället.
Här är vad som ger mig en paus. HPV risk är inte universell. Risken är direkt relaterad till val vi gör om sexuella partners och kondomanvändning. Detta betyder inte att kondomer alltid skydda dig mot att få HPV. Det gör de inte. Men de avsevärt minskar risken för att du kommer att plocka upp den från en sexpartner.
Vilka förändringar kan jag göra nu?
Utifrån den analys som gjorts av forskare vid Harvard School of Public Health, kommer jag att fortsätta att uppmuntra unga flickor att få vaccinet, helst innan de blir sexuellt aktiva. Även om vaccinet är dyrt, jag tror att regeringen och försäkringsbolag bör stödja kostnaden för vaccinet för unga tjejer precis som de täcker andra rekommenderade vacciner.
Jag tror också att en kvinna ålder 26 eller yngre som vill ha vaccinet ska kunna få det. Men med tanke på nyheter publicerade i går, jag misstänker att regeringsexperter och försäkringsbolag kommer att överväga om de kommer att fortsätta att täcka kostnaderna för vaccinet för äldre tonåringar och kvinnor i tjugoårsåldern.
Detta är en känslig fråga. Eftersom risken för HPV-infektion, och i slutändan livmoderhalscancer, är relaterat till sexuella val, är frågan om offentliga pengar att betala för HPV-vacciner alltid att stöta upp mot frågor om moral.
Vad kan jag förvänta mig med tanke på framtiden?
Debatten om offentliga pengar att betala för HPV-vacciner hade nyligen tystades ner. Resultaten av denna studie ifrågasätter på allvar kostnadseffektiviteten av HPV-vaccination för äldre tonåringar och unga vuxna. Du kan räkna med debatten att värma upp igen.