Fråga: Min 78-årige make har våt makuladegeneration. Han behandlas med ett läkemedel som kallas Avastin. Är det ett bra val?
A. Våt makuladegeneration är den avancerade formen av makuladegeneration, en ögonsjukdom som är den vanligaste orsaken till synnedsättning hos personer över 50 års ålder. Gula fläcken är centrum av näthinnan, den ljuskänsliga skiktet av nervceller (stavar och tappar) som linjer bakre delen av ögat. Våt makuladegeneration orsakas av onormal tillväxt av små blodkärl in i eller direkt bakom näthinnan, det är "våt", därför att de nya kärlen har en tendens att läcka vätska och blod. Personer med våt makuladegeneration har normalt en blind fläck i mitten av sin vision. Eftersom det blir värre, blir den döda vinkeln större.
Vascular endothelial growth factor (VEGF) är en naturligt förekommande signalprotein som stimulerar bildningen av blodkärl - en process som kallas angiogenes - i ögonen och andra delar av kroppen. Avastin - det generiska namnet är bevacizumab - är en av de anti-VEGF, anti-angiogenes droger som kraftigt har förbättrat behandlingen av våt makuladegeneration. Genom att hämma effekten av VEGF, dessa läkemedel blockerar bildandet av nya blodkärl och kan göra dem mindre benägna att läcka.
Macugen (pegaptanib) var den första anti-VEGF-drog för våt makuladegeneration. Den var ersatt av Lucentis (ranibizumab) eftersom kliniska data visade att Lucentis var effektivare. Synen på omkring 80% av dem som behandlades med Lucentis stabiliserats, och det förbättrades avsevärt under ungefär en tredjedel. Det är anmärkningsvärt när man betänker att tills för några år sedan, det var verkligen mycket små läkarna kunde göra för patienter med våt makuladegeneration.
Avastin är en intressant historia. Den är härledd från samma monoklonala antikropp som Lucentis och gjort av samma företag, Genentech. För makuladegeneration, är båda läkemedlen levereras med injektioner i ögat, vilket verkar som om det skulle vara smärtsamt, men är inte på grund av lokalbedövning och den tunna nålen. Men Avastin godkändes av FDA som en behandling för cancer i tjocktarmen, så att dess användning för våt makuladegeneration är "off label". Retina specialister vid University of Miami var de första att experimentera med att använda Avastin för makuladegeneration. Även om det inte har varit så noga studerats som Lucentis, resultat från mindre studier och samlingar av data som görs av många näthinnan specialister övertalade många ögonläkare att Avastin var åtminstone jämförbar med Lucentis. För närvarande, min våta makuladegeneration är patienter som får intraokulära injektioner delas ungefär 50-50 mellan Lucentis och Avastin.
Lucentis är ett fragment av en monoklonal antikropp, så det är fysiskt mindre än Avastin, som är den fullständiga antikroppen. Det finns en antydan i någon studie resultat som Lucentis initialt kan vara starkare drogen, men att Avastin är längre livslängd. Men dessa begrepp bygger på anekdotiska upplevelser, inte välkontrollerade studier. Patientens svar på läkemedel kan variera. Jag har haft patienter som svarat bra på ett läkemedel efter att inte svara på den andra. Vi bör veta ganska snart om det finns stora skillnader mellan Lucentis och Avastin. Under 2008 lanserade National Eye Institute en 1.200-patientstudie för att jämföra narkotika sida vid sida. De första resultaten av Jämförelse av AMD Behandlingar Trials, eller CATT, förväntas under 2011.
Det finns en betydande skillnad i kostnad mellan de två läkemedlen. Compounding apotek köper Avastin som en tjocktarmscancer drog och sedan dela upp den i mindre doser lämpliga för injektion i ögat, som ögonläkare köpa för 15€ till 40€. Däremot kostar Lucentis 1500€ per injektion. Medicare och de flesta försäkringsbolag täcker både droger. Trots detta, om det finns en 20% självrisk, kostar en Lucentis injektion patienter - eller deras Medigap politik - ca 300€ per behandling, jämfört med bara några dollar för Avastin. Det totala antalet injektioner som behövs varierar, men de flesta patienter börjar med en serie av tre eller fyra, och sedan få flera efter det. Tydligt, behandling med Lucentis får vara mycket dyrt, och med Avastin, är det mycket mindre så.
Enligt min erfarenhet, en del patienter vill Lucentis eftersom den har godkänts av FDA för behandling av sin sjukdom, och det finns mer solida data bakom det. Men andra väljer Avastin eftersom det är billigare, särskilt om de är skyldiga att betala ett samarbete betala. Vid denna tid, båda läkemedlen är fullständigt lämplig för behandling av våt AMD.
- Jeffrey S. Heier, MD
Ögon Konsulter i Boston