Åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) är den främsta orsaken till allvarliga och irreversibla synförlust hos personer mellan 60 och över. Omkring 1,5 miljoner människor i Europa har avancerad AMD, och ytterligare 7,3 miljoner har en tidig form av sjukdomen som innebär liten eller ingen synnedsättning men kan utvecklas till ett framskridet stadium. Det finns vissa behandlingar för avancerad AMD, men hittills det enda kända sättet att på ett tillförlitligt sätt minska risken för att utveckla sjukdomen har varit att sluta röka. (Enligt National Eye Institute, tyder en del forskning också en koppling mellan fetma och AMD progression.) Men en studie har funnit att ett dagligt tillskott av folsyra (vitamin B 9) och vitamin B 6 och B 12 minskar risken för att utveckla AMD hos kvinnor med hög risk för hjärt-kärlproblem.
Dessa rön, som publiceras i den 23 feb 2009, numret av Archives of Internal Medicine, kommer från en pågående studie vid Harvard kallade Kvinno Antioxidant och Folsyra Hjärt Study (WAFACS). Resultaten står i skarp kontrast till WAFACS rön som publiceras i 2008, som visade att samma tillskott inte hjälpa till att förhindra hjärtinfarkt eller stroke, trots att det sänkte blodnivåer av homocystein, en aminosyra gång tänkt att vara kopplat till hjärt-kärlsjukdom. Homocystein har också varit inblandad i AMD risk.
Studiedeltagarna var 5205 kvinnor i åldern 40 eller äldre som inte har AMD vid studiens början, men hade tre eller flera kardiovaskulära riskfaktorer (eller en historia av hjärt-kärlsjukdom). Kvinnorna delades in i två grupper på måfå. En grupp fick motta ett dagligt tillskott som innehåller 2,5 milligram (mg) folsyra, 50 mg av vitamin B 6 och 1 mg av B 12 - större mängder än det rekommenderade dagliga intaget. Den andra gruppen fick en placebo. Forskarna noterade nya diagnoser av "någon form av AMD" och "visuellt betydande AMD," vilket betyder AMD som nedsatt synskärpa till 20/30 eller sämre.
Efter i genomsnitt 7,3 år, fanns det 55 fall av AMD bland kvinnor som tar tillägget och 82 fall bland de som tog placebo, en 34% skillnad. För visuellt signifikant (eller försämring) AMD, fanns det 26 fall i tillägget gruppen och 44 i placebogruppen, en 41% skillnad. Fördelen för folsyra / B-vitamin behandling började växa fram under de första två åren av studien.
Om WAFACS rön bekräftas, kan folsyra och B-vitaminer kommit att spela en roll för att förebygga AMD och kanske bromsa eller stoppa dess utveckling. Archives of Internal Medicine studie begränsades till kvinnor med hjärt-kärlsjukdom eller kända riskfaktorer. Ytterligare forskning behövs för att avgöra om andra kvinnor får samma fördelar, och om den bakomliggande mekanismen är sänkt homocystein eller något annat.