Hur strålning orsakar sköldkörtelcancer?

Fråga: Vilken typ av strålning orsakar sköldkörtelcancer? Hur är det med mikrovågsugnar och dentala röntgen?

A. Sköldkörteln är en butterfly-formade körtel på framsidan av halsen nedanför struphuvudet. Jämfört med många andra organ, är sköldkörteln särskilt känslig för vissa typer av strålning. Till exempel strålning från röntgen och strålterapi och radioaktiva atomer kopplade till både godartade och elakartade sköldkörteltumörer. Den yngre ålder av exponering och högre och mer direkta dosen, är det mer sannolikt att en sköldkörteltumör utvecklas i vuxen ålder.

Med terapeutisk strålning, är sköld risken störst när huvud-och halsvävnader exponeras direkt för strålen. Med dentala röntgen, som är diagnostiska, är sköldkörteln brukar skyddas med ett bly förkläde (varje dos är mycket liten, men effekterna kan vara kumulativa). I Europa var strålning som används under 1940-talet och 50-talet för att behandla sjukdomar som kronisk cystisk akne och svampinfektioner i hårbotten hos barn och tonåringar. Strålnings spets stavar infördes genom näsan att krympa tonsiller och polyper. Människor som fick sådana behandlingar som barn löper ökad risk för sköldkörtelcancer i vuxen ålder, och bör ha regelbundna sköldkörtelundersökningar. Höga strålnings exponeringar mot en vuxen bär mindre risk för sköldkörtelcancer.

Röntgen och radioaktivt nedfall är exempel på joniserande strålning, som producerar tillräckligt med energi för att förorsaka störningar i atomer. Joniserande strålning kan orsaka DNA-skada i cellen, vilket kan resultera i celldöd eller triggercancerframkallande mutationer.

Vi utsätts för strålning från vår omgivning varje dag - från solen, rymden, och jordskorpan. Vi har radioaktiva atomer i våra kroppar. Ungefär 80% av vår årliga exponeringen kommer från sådana naturliga källor. När man studerar den totala strålning på människor, forskarna använder en enhet som kallas millisievert (mSv). Den genomsnittliga europeiska exponeras naturligt för 3 mSv per år. Som jämförelse, en person får 0,06 mSv från dentala röntgen, 0,08 mSv från en lungröntgen, och 0,10 mSv från en mammografi. För de flesta vuxna fördelarna med en x-ray uppväger risken för att denna lilla extra exponering.

Mikrovågor orsakar inte sköldkörtelcancer. De är en form av icke-joniserande strålning och kan därför inte jonisera vävnad. Mikrovågsugnar använder lågfrekventa vågor av elektrisk och magnetisk energi för att producera värme för att laga mat. De gör inte mat radioaktiv, inte heller utlöser cancerframkallande genetiska mutationer. Just nu har vi lite information om hälsoeffekter av långvarig exponering för sådana mikrovågor på låg nivå.

Ultraviolett ljus, synligt ljus, infraröd strålning, och radiovågor är andra former av icke-joniserande strålning. Sköldkörtelcancer är inte förknippade med denna typ av strålning.

- Celeste Robb-Nicholson, MD chefredaktör, Harvard Kvinnors hälsa Watch