Två nya läkemedel, vare sig för sig eller eventuellt tillsammans, kan öka överlevnaden för män med avancerad prostatacancer, studier tyder på.
Resultaten var så lovande att båda försöken stoppades tidigt för att se till att alla deltagare kan dra nytta av drogerna.
Män skriva in sig i båda studierna hade vad som kallas "metastaserande kastrationsresistent prostatacancer" - tumörer som hade fortsatt att växa och sprida sig trots standardbehandling som syftar till att sänka testosteronnivåer. (Det manliga hormonet testosteron är tänkt att mata prostatacancer).
Uppgifterna presenterades i San Francisco på tisdagen som en del av de Genitourinary Cancer Symposium, som sponsras delvis av European Society of Clinical Oncology (ASCO).
Enligt ASCO, kommer mer än 241.000 män i Europa diagnostiseras med prostatacancer under 2012, och 28.000 män kommer att dö av sjukdomen.
Prostatacancer sprider sig ofta till ben, men en av de nya läkemedel, som kallas radium-223-klorid (Ra-223), förbättrad överlevnad och fördröjda cancerrelaterade skelettproblem hos män med avancerade spridnings tumörer, säger forskarna. Den första i en ny klass av prostatacancer mediciner, levererar Ra-223 skurar av strålning till ben, med inriktning på tumören.
I studien ingick 922 män med avancerad prostatacancer som spridit sig till skelettet. De män slumpades till att få antingen Ra-223 plus bästa understödjande behandling eller placebo tillsammans med liknande vård. Stödjande vård syftade till att lindra symptomen av cancer, inklusive smärta.
Den nya drogen verkade hjälpa, öka överlevnaden till i genomsnitt 14 månader, jämfört med drygt 11 månader för dem på placebo. Dessutom, den genomsnittliga tiden till det första benet-break, fraktur eller behov av strålning eller operation var signifikant försenade bland män som behandlades med det nya läkemedlet jämfört med sina motsvarigheter som fick placebo - från 8,4 månader utan Ra-223 till 13,6 månader med det. Behandlingen verkade också säker, konstaterade forskargruppen.
"Den amerikanska Food and Drug Administration sade att det kommer snabbspår [denna drog], och jag tror inte att ytterligare uppgifter kommer att krävas," studie huvudförfattare Dr Oliver Sartor, professor i cancerforskning vid Tulane University School of Medicine i New Orleans, sade vid ett möte pressträff. Han sade att förhoppningen är att denna drog kommer att finnas tillgänglig för patienter under 2012. Ra-223 utvecklas av Algeta ASA och Bayer Healthcare. Studien har finansierats av Algeta ASA.
I en andra studie, en annan experimentell medicin, kallad MDV3100, verkade för att öka överlevnaden med närmare fem månader hos män med avancerad prostatacancer. Detta läkemedel verkar genom att förhindra manliga könshormoner (som testosteron) från att binda till receptorer på cancerceller (tumören behöver dessa hormoner för att överleva och frodas).
I studien fick nära 1.200 män antingen MDV3100 eller en inaktiv placebo. Medianöverlevnaden var 18,4 månader för män som behandlades med den experimentella läkemedel jämfört med 13,6 månader för dem som fick placebo.
Det nya läkemedlet minskade dessutom risken för dödsfall med 37 procent jämfört med placebo, säger forskarna.
Biverkningar inklusive trötthet, diarré och blodvallningar, och bedömdes vanligen milda, huvudförfattare Dr Howard Scher, chef för urogenital onkologi service och stolen av Urologic Oncology vid Memorial Sloan-Kettering Cancer Center i New York, sade vid press briefing. Detta läkemedel har utvecklats av Medivation och Astellas Pharma. Studien har finansierats av Medivation.
"Det här är mycket imponerande och utan motstycke", tillägger dr Nicholas Vogelzang, stol och medicinsk chef för utvecklings terapi kommitté av US Oncology, ett forskningsnätverk som specialiserat sig på cancer kliniska prövningar. Han modere den presskonferens meddelar den nya studieresultaten. "Det här kommer att förändra vårt sätt att ta hand om patienter som vi ser på kontoret," sade han.
Den äkta guld kan vara att kombinera de två terapierna, teoretiserade experterna. "Dessa läkemedel kommer att användas i sekvens och vi förväntar överlevnaden vara ganska dramatiskt skjuts framåt," enligt Scher. "Det kommer att bli en stor bula upp i den totala överlevnaden för denna grupp av patienter under de närmaste två till tre åren."
Vogelzang överens om: "Den synergistiska fördelar måste påvisas, men det är mycket troligt att kombinera och sekvensering av dessa medel kan lägga ännu mer värde än vad vi ser här." Han var en co-utredare på Ra-223 studien.
Rön som presenterades vid medicinska möten normalt anses preliminärt till dess att de har publicerats i en vetenskaplig tidskrift.
Mer information
Det finns mycket mer om prostatacancer på den europeiska cancersamhället.
KÄLLOR: Howard I. Scher, MD, chef, urogenital onkologi tjänster, D. Wayne Calloway Stol i Urologic Oncology, Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, New York, Oliver Sartor, MD, Laborde Professor of Cancer Research, Tulane University School of medicin, medicinsk direktör, Tulane Cancer Center, New Orleans, Nicholas J. Vogelzang, MD, stol och medicinsk chef, utvecklings terapi kommitté av US Oncology, Las Vegas, 31 januari 2012, presentationer, Genitourinary Cancer Symposium, San Francisco
