Om du tror att artrit är något som bara äldre människor får, du är inte ensam. Många föreställer en person med artrit som en äldre släkting med benig, knölig fingrar eller en höftledsoperation.
Det är sant att den vanligaste typen av artrit, artros, är en sjukdom som främst drabbar personer över 50 år. Och det är sant att minst hälften av de vuxna som fyllt 64 uppger att de fått veta av en läkare att de har artrit.
Men det finns mer än 100 typer av artrit och vissa av dem påverkar yngre vuxna och barn.
Artrit är mer än värk och smärta
Termen "artrit" används ofta för att beskriva värk och smärta i eller runt en gemensam. Men ordet betyder egentligen ledinflammation. Fogen är smärtsam och svullna, och har begränsad rörelse. Leden kan också visas rött när inflammationen är svår.
Vissa typer av ledsjukdom har mer inflammation än andra. Till exempel reumatoid artrit orsakar vanligen märkbar inflammation, medan artros (även kallad "degenerativ ledsjukdom") orsakar oftast mild inflammation.
Människor med ledvärk kan ha problem som saknar samband med artrit. Till exempel kan seninflammation (tendinit) orsakar ledvärk men leden i sig är inte problemet. För att göra det ännu mer komplicerat, kan personer med vissa typer av artrit också ha tendinit. Ett exempel är psoriasisartrit, en typ av ledsjukdom som förekommer i 10% till 20% av personer med hudsjukdomen psoriasis.
Vem får artrit?
Olika typer av artrit tenderar att påverka människor i olika åldersgrupper. Till exempel:
Artros (OA) - Även om den främst en sjukdom hos äldre vuxna, unga vuxna och även barn ibland utveckla OA. Exempelvis kan OA utveckla år efter en skada, såsom en fraktur i närheten av en led.
Reumatisk polymyalgi (PMR) - Detta är en typ av artrit som påverkar axlar och höfter. Det påverkar endast vuxna i åldern 50 och äldre, den typiska patienten är åtminstone i sina sena 60-talet.
Reumatoid artrit (RA) - Uppkomsten av denna sjukdom toppar bland vuxna i åldern 25 till 50.
Lupus - I denna sjukdom kroppens immunförsvar angriper misstag sina egna vävnader. Detta orsakar inflammation i leder och andra organ. Lupus är oftast diagnostiseras i kvinnor i åldern 20 till 40.
Gikt - Denna sjukdom orsakar ofta plötslig artrit i en led i taget (speciellt stortån), det drabbar män i alla åldrar och postmenopausala kvinnor.
Artrit som är (nästan) unik för barn
Vissa typer av artrit påverkar främst barn. Deras namn kan låta lika - juvenil reumatoid artrit (JRA), Juvenile Lupus eller, mer nyligen, juvenil idiopatisk artrit (JIA). Men de är olika sjukdomar med viktiga skillnader från vuxna versionerna.
Till exempel, är det sällsynt att en vuxen med reumatoid artrit har ögoninflammation - särskilt utan symptom - men det är ett relativt vanligt problem för barn med JIA. Även artrit kan orsaka så mycket - eller ännu mer - problem för små barn eftersom de vanligaste versionerna gör för vuxna. Nya data tyder på att nästan 300.000 barn under 18 års ålder har artrit eller en relaterad sjukdom i detta land. Detta motsvarar ca 4 per 1000 barn och står för 827 tusen läkarbesök varje år. Eftersom barnens ben och leder är fortfarande under utveckling, och därför är det viktigt att barnen passar in, de utmaningar som barn ställs inför artrit är helt annorlunda än de vuxna.
Så konstigt som det kan verka, artrit som är nästan unik för barn kan påverka vuxna. Ett exempel är en sjukdom som kallas Stills sjukdom. Den är uppkallad efter George F. Fortfarande, en brittisk barnläkare som beskrev det nära början av förra seklet. Stills sjukdom är en av de vanligaste typerna av JIA. Typiska symtom är utslag och feber, som inte är gemensamma drag i vuxen RA. Men så kallade "åldersdiabetes Stills sjukdom" påverkar 1 i 100.000 vuxna. Det kan vara en allvarlig sjukdom som kräver sjukhusvistelse och kraftfulla immunosuppressiva läkemedel för att kontrollera.
Andra värk och smärta
Inte nog med att unga människor får artrit, de också få värk och smärta från icke-ledsjukdomar, såsom tendinit och bursit. Dessa problem kan vara ännu vanligare bland unga idrottare än de är bland äldre vuxna. Stress frakturer, växtvärk (en dåligt känd fenomen bland barn) och infektioner (inklusive influensa eller mono) är andra orsaker till gemensamma obehag bland ungdomar.
Summan av kardemumman
Det är en myt att artrit och andra värk och smärta är sjukdomar som endast drabbar äldre. Faktum är att det finns viktiga och relativt vanliga former av artrit och andra ledvärk som påverkar en yngre publik.
Så nästa gång du hör någon referera till knarrande leder eller värk och smärta som något bara gamla människor får, kanske de har ett kort minne, eller hade turen att aldrig ha haft artrit som barn. Hursomhelst, de är fel. Nu kan du ställa dem rakt.
