Receptbelagda läkemedel har sällat sig till nya bilar och frukostflingor. Många av dem marknadsförs direkt till allmänheten genom annonser på tv och i tidningar. Vissa läkemedel får så mycket gratis publicitet de behöver inte marknadsföras.
"Reklam och publicitet kan vara fördelaktigt om de stimulerar människor att söka vård eller att följa rekommenderade behandlingar," säger Susan C. Winckler, R.Ph., vice VD för politik och kommunikation för europeiska läkemedelsförbundet. "Men bara för att en medicin låter bra på TV betyder inte att det är nödvändigtvis rätt för dig."
Mediciner har befogenhet att bekämpa sjukdomar och förbättra livskvaliteten, men många har också allvarliga biverkningar. Besluta om fördelarna överväger riskerna beror på flera personliga faktorer:
Din ålder. Din kropp processer många mediciner på olika sätt när man blir äldre.
Din livsstil. Till exempel kan du behöva undvika droger som gör dig dåsig om du använder maskiner, andra droger om du röker.
Sjukdomar eller sjukdomar som du kan ha. En medicin som hjälper en sjukdom kan göra en till värre.
Graviditet eller potentiell graviditet.
Möjlig läkemedel och livsmedel interaktioner. Läkemedlets effekt kan förstärkas eller försvagas av andra mediciner, kosttillskott du tar eller mat du äter.
Att veta så mycket du kan om de mediciner du tar - eller tycker du ska ta - är särskilt viktigt om du är medlem i en konsument-inriktad hälso-plan, till exempel en medicinsk sparkonto. Dessa planer lägga större ansvar för beslut sjukvård på dina axlar.
Gör din hemläxa
Vid bedömningen av om en medicinering är rätt för dig, vara medveten om att något läkemedel kan ha biverkningar. Magazine och tidningsannonser för mediciner innehåller sammanfattningar av recept information, bland annat varningar för möjliga interaktioner och biverkningar. TV-reklam ger oftast avgiftsfria nummer du kan ringa för information eller hänvisa dig till en tryckt annons. Om medicinen säljs över disk i stället för genom recept, är en liknande sammanfattning tillhandahålls inuti förpackningen.
Fördjupad finns information om receptbelagda läkemedel i PDR (Läkarens Desk Reference). Denna massiva referens, uppdateras årligen, finns på de flesta större bokhandlar, bibliotek och på Internet, och innehåller information i bipacksedeln skickas med medicin till apoteket. För icke-medicinskt utbildade personer, kan läsningen och tolkningen vara svårt.
"Apotekspersonal är också en viktig resurs för tillförlitlig information om läkemedel," Ms Winckler säger. "Apotekare uppdaterar ständigt sin kunskap om vad som är nytt på marknaden, och de är i en god position för att samla in synpunkter på hur ett läkemedel fungerar för andra." Apotekare kan översätta det komplexa läkemedelsinformation till begripliga termer.
Ha ett öppet sinne
Om du tror att du kan dra nytta av en viss medicin, "tala med din läkare om det, men bli inte förvånad om du får ett recept på något annat istället," säger Ms Winckler. "Din vårdgivare kan känna av ett annat läkemedel som är bättre (eller billigare) för just din sjukdom och symptom."
Många sjukdomar kräver att du gör ändringar i din livsstil utöver eller i stället för, tar ett läkemedel. Till exempel kan du behöva ändra din kost för att försöka sänka ditt kolesterol innan en kolesterolsänkande läkemedel förskrivs.
Om du är i ett hanterat-vårdplan, bör du se till att din plan omfattar det begärda läkemedlet. Om den inte gör det, kanske du kan få medicinen genom att betala hela eller delar av kostnaden. Eller, en annan drog Planen omfattar kan vara ett bra substitut.
Få information
Om din läkare ordinerar en medicin, ta reda på vad du behöver göra för att få bästa resultat. Fråga din leverantör vilka fördelar du kan förvänta dig från drogen. Förstå när och hur du ska ta den. Läs om möjliga biverkningar och vad du bör göra åt dem. Många apotekare ger datorutskrifter med allmän information om droger, inklusive när och hur ofta för att ta dem, om att ta dem på en full eller tom mage och andra viktiga försiktighetsåtgärder.
Prata med din läkare eller apotekspersonal så snart som möjligt om du inte får de resultat du förväntar dig eller har någon typ av oväntade biverkningar.
"Sluta inte ta läkemedlet, men om inte din leverantör håller med," Ms Winckler säger. "Till och med den nyaste och bästa medicinen inte kan hjälpa dig om du inte tar det. Du måste göra din del som patient och ansvarig vårdkonsumenten."