Som en University of Chicago läkarstuderande, William C. Dement snubblade i en forskarkarriär som så småningom skulle göra honom till en av världens främsta experter på sömn. Men på den tiden - i mitten av 1950-talet - de flesta forskare tvivlade när den unga forskare meddelade att våra hjärnor är aktiva hela natten.
Under årens lopp, Dr Dement envishet och stipendium vann över skeptiker - och lanserade dagens vetenskapen om sömnforskning.
Genom att spåra hjärnan våg aktivitet och ögonrörelser, upptäckte han snabba ögonrörelser (REM) och kartlagt arkitekturen i sömnen, lärande som vi passerar genom en konsekvent uppsättning stadier under vår nattsömn.
År 1963 blev Dr Dement en professor i psykiatri vid Kaliforniens Stanford University. Vid 1970 hade han inrättat världens första sömnstörningar klinik, där patienterna stannade över natten medan läkarna övervakade sin slummer. Resultatet: banbrytande insikter störningar såsom narkolepsi, insomnia och sömnapné.
Dr Dement har också en kampanj för att öka allmänhetens medvetenhet om sömnproblem. Han grundade den europeiska Sömnstörningar Association 1975 och var dess ordförande i 12 år. Tills nyligen var han ordförande för den nationella kommissionen för sömnrubbningar forskning, och han är fortfarande ordförande i National Program om sömnlöshet och sömnstörningar.
Fråga: Hur viktigt är sömn för den allmänna hälsan?
Dr Dement: jag vilja säga att det finns ett triumvirat av hälsa: kost, fysisk kondition och sömn. För det mesta, blir sömnen ignoreras.
Fråga: Hur många procent av oss har sömnproblem?
Dr Dement: Minst har halva befolkningen en sömnstörning vid varje given tidpunkt. Stress-inducerad sömnlöshet är förmodligen den vanligaste, även om det inte är en sömnstörning i klinisk bemärkelse - det är mer av ett symptom.
F: Vad är den vanligaste allvarliga sömnstörningar?
Dr Dement: Obstruktiv sömnapné. Jag tror att det utvecklas till döden om den inte behandlas. Det drabbar 30 miljoner människor. Jag tror att det gör det för nr 1 allvarlig kronisk sjukdom.
Fråga: Hur kan du säga om du får tillräckligt med sömn?
Dr Dement: Om du mår bra hela dagen - vaken och alert - du får tillräckligt med sömn. Om du känner dig ganska dåsig efter lunch och det är ganska svårt att komma upp på morgonen och du har ett glas vin och det slår dig ganska hårt, då du har en sömnskuld - du inte får så mycket sömn som du behöver.
F: Vilka är de viktigaste saker du kan göra för att sova bra konsekvent?
Dr Dement: Det första är att verkligen ta det på allvar. Vad vi finner är att i våra hektiska liv, folk i allmänhet inte ens tänka "kommer jag att kunna få tillräckligt med sömn?"
F: Vad är några andra vanor som säkerställer bra, konsekvent sömn?
Dr Dement: Regel är bra. Att låta tid för att få den sömn du behöver, planera så det händer, inte tillåta dig själv att bli för sömn berövade, undvika saker som du tar in i din kropp som stör sömnen - koffein är Nr 1, alkohol förmodligen vara nr 2 - och inse att du inte somnar när du är alla glada eller arga.
F: Sovrummet bör reserveras för att sova?
Dr Dement: Höger. Och du bör ha en ritual som gynnar sömnen. Folk borde veta när de får sömnig. Om man är uppmärksam, kommer du att märka att du får sömnig samtidigt.
F: hur mycket sömn som behövs varierar mycket från person till person?
Dr Dement: Det är lite av en klockformad kurva. Åtta timmar är ganska mycket genomsnittet. Nästan alla är mellan sex och nio. Problemet är, med de längre sliprar, det finns så mycket efterfrågan att sova mindre.
Fråga: Vi verkar beundra människor som kan klara sig på mycket lite sömn.
Dr Dement: Absolut, men nästan alla av dem inte riktigt klara. Det kan döda människor. Människor som inte får tillräckligt med sömn är nedsatt. De kan inte fungera så bra mentalt.
F: Vad är några effekter av sömnbrist?
Dr Dement: Mood påverkas negativt. Kognition påverkas negativt. Reaktionstiden ökas. Mänskliga interaktioner försämras. Du kan börja att ha mikro sover, vilket kan vara mycket farligt. Motivation är nedsatt - du blir apatisk. Det finns inkonsekvens i prestanda. Du gör fel och låtanden.
Fråga: När ska dessa nedskrivningar sparka in?
Dr Dement: Du kan börja mäta dem efter bara ett par timmars sömn förlust.
F: Har du följer dina egna råd om sömn?
Dr Dement: Ganska mycket. Jag försöker få minst sju timmar. Jag är den sortens person som lämnar en middag, kommer att lämna gäster. Jag säger, "Det är min läggdags folk, förlåt." Om jag inte respekterar sömn, vem gör det då?