Vissa faktorer kan göra en person mer sannolikt att få leukemi än en annan person. Dessa kallas riskfaktorer. Även om det finns sådana riskfaktorer, kommer en person som har en eller flera riskfaktorer inte nödvändigtvis få leukemi. I själva verket kan en person ha alla riskfaktorer och ändå inte få leukemi, eller att han eller hon kan ha några kända riskfaktorer och ändå få sjukdomen.
Vissa riskfaktorer, som att ha en sällsynt ärftlig sjukdom, är ur en persons kontroll. Andra riskfaktorer, som rökning, är val av livsstil en person kan kontrollera. Följande är kända riskfaktorer för leukemi:
Rökare. Personer som röker löper större risk att få AML än personer som inte röker.
Miljöhänsyn. Vissa miljöfaktorer har kopplats till akut leukemi.
Exponering för kemiska ämnen. Att utsättas för en lång tidsperiod för att vissa kemikalier, såsom bensen, är en känd riskfaktor. Kemikalier som används i gummi-och sko industrin kan också öka en persons risk att utveckla leukemi.
Strålningsexponeringen. Höga doser av strålning, som de från en atom bomb eller en kärnreaktor olycka, öka en persons risk att få AML och ALL. Strålbehandling för behandling av andra cancerformer kan också öka risken för leukemi.
Cytostatika. Personer som får vissa cytostatika för behandling av andra cancerformer är mer benägna att få AML. Detta gäller särskilt för personer som behandlas för Hodgkins sjukdom och bröstcancer. I dessa fall är en persons risk för leukemi högre för ett antal år efter den första cancern behandlas. Denna risk är inte tillräckligt hög för att inte behandla cancern.
Sällsynta sjukdomar. Ett mycket litet antal personer löper större risk för akut leukemi, därför att de har ärvt mycket sällsynta sjukdomar. Till exempel personer med Downs syndrom, ataxi telangiektasi, och Bloom syndrom har också en ökad risk att utveckla akut former av leukemi.
Släkthistoria. De flesta människor som får leukemi inte har en familjehistoria av det. Men människor med släktingar som har CLL kan löpa ökad risk.