Hur ser du dig själv i hög ålder? Fortfarande med berg att klättra och världar att erövra? Eller ser du dig själv i en front-veranda rocker med vänner och familj, behandlas med respekt och kärlek? Eller kanske ensam i en institution, med någon sekretess och lite värdighet?
Föreställningar och myter om detta skede av livet forma hur vi ser vår framtid. Men det är ett skede i livet som få människor nådde i det förflutna. Tänk på detta faktum: Mer än hälften av de människor som någonsin levt att vara 65 är vid liv i dag. Bara det tyder på att myter om åldrande bygger på tidigare generationer kanske inte stämmer för det här. Låt oss titta på 10 av dessa myter, och se vad experterna har att säga om dem.
Myt ett: att bli gammal innebär beroendet, förmodligen i en institution
Verkligheten är inte så dyster. Psykolog K. Warner Schaie, Ph.D., chef för gerontologi Center vid Pennsylvania State University, säger inte mer än en av fyra personer kommer att bo på ett vårdhem som helst i livet. Det inkluderar kortsiktiga rehabiliteringsbesök. År 1999, bara 3,4 procent av USA: s seniorer bodde på vårdhem. "Det finns många äldre vuxna som förblir helt friska tills väl in i deras 70s, 80s och framåt," säger Martin Gorbien, MD, chef för geriatrik vid Johnston R. Bowman Health Center i Chicago.
Myt två: alla gamla människor är fattiga
Inte så. Den Census Bureau: s senaste siffror visar att 9,7 procent av personer 65 år och äldre faller under fattigdomsgränsen - en historiskt låg. Vad mer, folk 50 och äldre - som utgör drygt en tredjedel av befolkningen - har 80 procent av de finansiella tillgångarna och 50 procent av den diskretionära inkomst, säger Laura Rossman, AARP Services chef för utveckling av nya produkter.
AARP siffror visar att mor-och farföräldrar spenderar 25€ miljarder per år på gåvor och underhållning för barnbarnen, tillägger Ms Rossman.
Myt tre: när du blir äldre, behöver du inte så mycket sömn
Du kan behöva så mycket sömn som när du var yngre, men du kan ha mer problem med att få en god natts sömn. "Det är inte så mycket att det finns en nedgång i antalet timmar som behövs, utan snarare att sömnmönster kan förändras med en tendens att fler tupplurar och kortare nattliga perioder av djup sömn," säger Dr Schaie.
Myt fyra: Om du lever länge nog, du kommer att bli senil
Oddsen är emot det. "Sannolikheten för senilitet vid 65 års ålder är endast cirka 5 procent," Dr Schaie säger. "Den stiger till cirka 20 procent med 85 års ålder."
Uttrycket "senilitet" är inte längre används för att beskriva demens. Alzheimers sjukdom är den vanligaste typen av primär progressiv demens. Alzheimers är kopplad till åldern, säger Dr Gorbien, och äldre människor oroliga det bör söka en bedömning med en geriatriker, neurolog eller psykiater.
"Tidig upptäckt av Alzheimers sjukdom är så viktigt", säger han. Nya läkemedel kan bromsa utvecklingen av sjukdomen och hjälper till att hålla människor oberoende.
Myt fem: ålder innebär svaga, benskörhet
Benskörhet, som drabbar både män och kvinnor, är förebyggas och behandlas. "Många äldre vuxna är rädda att drabbas av skada, till exempel en fraktur på grund av en oavsiktlig nedgång", säger Dr Gorbien. "Den aggressiva detektering av osteoporos är viktigt. Personer med vissa riskfaktorer bör fråga sin läkare om en enkel, säker bentäthet test. Alla kvinnor över 65 års ålder bör be om en bentätheten test. Det är en rekommenderad screening för den gruppen även om de inte har riskfaktorer. "Viktbärande aktivitet och motion kan hjälpa till att förebygga och behandla benskörhet och artros. Så kan adekvat vitamin D och kalcium. Receptbelagda läkemedel kan bromsa, stoppa eller ibland vända benskörhet. Dessa nyare läkemedel är effektiva och kan tas en gång i veckan eller en gång i månaden.
Myt sex: gamla hundar kan inte lära sig nya trick
Det är nog dags att pensionera denna klyscha. "Gamla hundar kan lära sig nya tricks, om de vill," säger Dr Gorbien.
Dr Schaie säger forskningen stöder tanken att äldre människor kan lära sig nya saker. "Många laboratoriestudier, och naturligtvis program som Elderhostel, har visat att äldre personer kan lära sig nya färdigheter och återvinna kunskaper om tidigare inlärda färdigheter", säger han.
Myt sju: äldre människor bör begränsa fysisk aktivitet
Ledsen, men experterna är inte på väg att backa en soffa-potatis livsstil för äldre. "Om något," Dr Schaie säger, "de flesta äldre personer behöver öka fysisk aktivitet för att bibehålla aerob kapacitet och muskelstyrka."
Han säger att äldre människor bör begränsa sin verksamhet bara på grund av vissa funktionshinder och efter att ha talat med sin läkare.
"Det är motion för alla," Dr Gorbien säger. "Även svaga äldre vuxna i vårdhem kan dra nytta av en väl utformad träningsplan." Tai chi, yoga eller vattengymnastik skulle kunna passa in i en sådan plan.
Myt åtta: sexuella begär upphör normalt under senare år
Sexuella begär fortsätta till slutet av livet hos friska människor. "Men det finns en progressiv nedgång i frekvensen av sexuella erfarenheter," säger Dr Shaie. Läkare kan behandla några av de fysiska problem som stör.
Dr Gorbien tillägger att en persons sexuella historia genom medelåldern är ett bra sätt att berätta som kommer att stanna intresserade av ett aktivt sexliv.
Myt nio: ålderdom är en tid av oundvikliga svaghet
Nyckeln är ordet "oundvikliga". Det är en långsammare svarstid, en ökad risk för kroniska sjukdomar och en nedgång i sinnen som hörsel och syn, säger Dr Schaie. "Men de allra flesta äldre personer som inte inaktiveras," tillägger han.
Inte alla äldre vuxna är desamma, tillägger Dr Gorbien. I alla åldrar, människor har en rad färdigheter och styrkor. Det är sant för en grupp av 90-åringar eller en grupp av 30-åringar.
Myt 10: äldre människor är ensamma och ensam
Fler äldre lever ensamma, men de är inte nödvändigtvis ensam. Relationer kan bli mer intensiv i hög ålder, säger Dr Schaie.
Fler människor lever ensamma som befolkningen åldras, säger Dr Gorbien. Och Dr Schaie säger könsskillnader i genomsnittlig livslängd lämnar många fler kvinnor än män änkor. Änkor män är mer benägna än kvinnor att gifta om sig, Dr Schaie säger, "på grund av att det finns en större pool av stödberättigade partner."
"De flesta seniorer är aktiva," tillägger AARP talesman Tom Otwell. Många har välbetalda jobb, regelbundet volontär, trädgården eller hjälpa till vård för barnbarnen, till exempel.
