Föreställningar om hur män förväntas bete sig kan stå i vägen för hälsosamma beteenden och män får den vård de behöver.
Män släpar efter kvinnor när det gäller hälsa. De dör i förtid - trots att den förväntade livslängden klyftan har minskat i Europa. Hjärtsjukdom bland kvinnor har varit att få några förfallna uppmärksamhet, men faktum kvarstår att män börjar få hjärtinfarkt och stroke i stora skaror omkring tio år tidigare än kvinnor. Varje år i Europa, nästan fyra gånger så många män som kvinnor dör genom att begå självmord. Och mer än dubbelt så många män som kvinnor dör av alkoholrelaterade dödsfall.
Biologiska skillnader förklarar förmodligen några av dessa skillnader. Det är allmänt trott att män får hjärtsjukdomar vid en yngre ålder än kvinnor eftersom de inte dra nytta av de skyddande effekterna av östrogen, det kvinnliga könshormonet. Sjukförsäkring och tillgång till hälso-och sjukvård kan vara en annan faktor: en större andel män har ingen sjukförsäkring.
Men det är omöjligt att bortse från en annan stor klyfta mellan könen. Studie efter studie har visat att män är mycket mer benägna än kvinnor att engagera sig i beteenden som är dåligt för deras hälsa. Fler män än kvinnor röker och dricker för mycket. Den Obältad bilförare eller passagerare är mer sannolikt att man, som är den person som hoppar rutinmässiga hälsokontroller.
Varför män beter sig på detta sätt? Evolution och anpassning kan vara en del av förklaringen. Vissa beteenden - och impulserna bakom dem - är användbara på en tid och plats (ignorera smärta när du behöver jaga för mat, till exempel), men kontraproduktivt i en annan (ignorera smärtan så att du sätter upp ser läkaren).
Men det finns en skola, med en del intressant forskning att backa upp det, som pekar ett finger på könsroller och rådande attityder om hur män förväntas bete sig. Tanken är att män agerar hänsynslöst, inte lyssna hälsoråd, och är ovilliga att få medicinsk vård eftersom de är i överensstämmelse med maskulina ideal.
Med åtgärd
Naturligtvis är dessa ideal inte satt i sten. Men i Europa, Storbritannien och några andra länder har forskare funnit att manliga normer inkluderar självbehärskning, självtillit, ta risker, konkurrenskraft, och söker dominans. Forskare har utvecklat frågeformulär för att mäta hur starkt män håller dessa övertygelser och visa vilken typ av effekt sin tro har på hälso attityder och beteenden. År 2007, till exempel, rapporterade University of Nevada forskare resultaten från en studie som rankad 172 män utifrån deras poäng på Bem Sex Role Inventory, en av de vanliga könsattitydenkäter. De med höga maskulinitets poäng var mer mottaglig för en hudcancer budskap som tilltalade som kontrollerar rädsla (till exempel, kommer att ha på sig solkräm regelbundet lindra oro om att få hudcancer ) än på ett meddelande om att lindra faran (bär solskydd regelbundet kommer att minska din exponering för ultraviolett ljus).
James Mahalik, en Boston College psykologi forskare har utvecklat en längre enkät som frågar män om deras attityder till kvinnor och homosexuella, samt om självständighet, självsäkerhet, och andra traditionella maskulina föreställningar. Mahalik och hans kollegor rapporterade resultaten av en studie under 2007 som använde en förkortad version av sin enkät och frågade några ytterligare frågor om hälsorelaterade beteenden av andra män och kvinnor. Höga poäng på manlighet index korrelerade med låga poäng på hälsobeteenden: ingen överraskning där. Och uppfattningar om vad andra män gör påverkat beteendet hos de män i studien. Mahalik blev förvånad över att föreställningar om kvinnors beteenden inte. Annan forskning har funnit att rädsla för att ses som feminina orsakar män att undvika hälsofrämjande beteenden om de tror att dessa beteenden är normen för kvinnor.
Maskulin sjukvård
Forskning baserad på enkäter höjer alltid ett ögonbryn: människor svara sanningsenligt? Och det finns en "bra, duh" faktorn här: naturligtvis män som tror att det är manligt att ta risk kommer att ta fler chanser med sin hälsa genom att dricka, röka, och inte använda bilbälte.
Ändå verkar det klart, som Mahalik och andra har hävdat, att det kan finnas vissa vinster i män hälsa om läkare och tjänstemän hälsa var mer anpassade till maskulina attityder. Män själva skulle kunna hjälpa till med detta genom att bli mer medvetna om sina maskulina hang-ups.
Om en man tror att äta frukt och grönsaker är "äta som en kvinna," han inte skulle göra det. Men om det presenteras som ett sätt att hjälpa honom att lyckas i arbetet och ge honom mer energi, kanske han. Vissa män är ovilliga att söka läkarvård på grund av maskulina idéer om självständighet och smärttolerans. Men om att gå till läkaren presenteras som ett sätt att bevara eller återfå någon annan aspekt av deras manlighet - säga, att kunna tävla eller arbeta igen - de kan söka medicinsk hjälp tidigare.
Det är en fråga om att göra hälso-och sjukvården kulturellt känsligt, men i det här fallet är det kulturen män och deras idéer om manlighet.
