Fråga:
Jag vet att det har varit tidigare utbrott av svininfluensa. Har det någonsin funnits en svininfluensavaccinet?
Svar:
Ja. Det fanns en svininfluensavaccin ungefär 30 år sedan. Det kan vara en annan släppas senare i år. Här är vad du behöver veta.
Den "influensa" är orsakad av influensavirus. Influensa inträffar vanligen under senhösten, vintern och tidig vår, eftersom influensavirus som kall, torr luft.
Ungefär 30 år sedan fanns det ett utbrott av influensa på Fort Dix, New Jersey, som orsakas av en svininfluensaviruset. Detta virus hade tidigare smittade bara grisar, men det utvecklat förmågan att smitta människor. Regeringen trodde att viruset sannolikt att en stor spridning, så de utvecklade en svininfluensavaccinet. Fyrtio miljoner människor i USA fick vaccinet.
Till allas förvåning gjorde viruset inte stor spridning. Orsakerna är ännu inte klarlagda. Massor av människor vaccinerades, men vi vet nu att de egentligen inte behöver behandlingen.
Det nuvarande utbrottet av svininfluensan orsakas av ett annat virus (kallas H1N1) än svininfluensan för 30 år sedan. Dagens svininfluensa har redan spridit sig runt om i världen mycket större utsträckning än tidigare viruset. Det sprider sig fortfarande på norra halvklotet (som här i USA), även om det är nästan sommar. Detta skiljer sig mycket från det som hände med svininfluensautbrott i New Jersey för 30 år sedan.
Många experter tror att det aktuella viruset kommer att orsaka en ny våg av infektioner på norra halvklotet när vi närmar oss vintern, och att sjukdomen blir svårare. Av denna anledning, många experter är överens om att världen bör förbereda sig för att vaccinera människor mot det nya svininfluensaviruset. Världshälsoorganisationen, den amerikanska regeringen och andra regeringar börjar processen att skapa ett vaccin. Ett vaccin skulle kunna vara klar i september eller oktober, även om det förmodligen kommer att ta längre tid att göra tillräckligt med vaccin för att täcka ett stort antal människor.
Fattar beslut om att vaccinera ett stort antal människor kommer att bli svårt. Det beror på att vid den tidpunkt då beslutet måste fattas, kan det ännu inte klart hur allvarligt det nya viruset kommer att visa sig vara.
Det nästan säkert inte kommer att vara möjligt att veta om vaccinet mot den nya svininfluensaviruset kommer, liksom vaccinet för 30 år sedan, orsaka sällsynta men allvarliga biverkningar. Ingen ledare vill ha för att göra ett beslut baserat på ofullständiga bevis, men tyvärr är det sannolikt att så är fallet.