Plötsligt är din tonåring har problem i skolan. Relationer med lärare, vänner, syskon-och du-faller sönder. Ditt barn har en ny uppsättning av vänner och inte längre verkar intresserade av favorit verksamhet.
En skrämmande fråga väger på ditt sinne: "Är mitt barn experimenterar med droger?"
Om svaret är ja, måste du agera snabbt för att hjälpa ditt barn. Men först måste du veta säkert.
Förutom att ha problem med skolan och relationer, kan tonåringar som tar droger visar känslomässiga ytterligheter med irritabilitet, ilska och förändringar i sömnmönster.
"Leta efter en betydande förändring i beteendet. En förändring av betyg, en förändring i hur de klär sig, eller en plötslig förändring i vänner-den typen av förändringar bör ta upp en röd flagga," säger Jay Ronald Heller, MD, klinisk docent i psykiatrisk medicin vid University of Virginia. "Föräldrar bör också lyssna till lärare och tonåringens vänner."
Ett screeningtest
Om du är övertygad om att ditt barn har ett problem, säger Dr Heller, insistera på en drog skärm. Ett avslag ofta är ett indirekt erkännande av drogmissbruk, säger han.
Föräldrar kan använda flera strategier för att hjälpa sina tonåringar sparka en drog vana eller undvika att experimentera i första hand:
"Föräldrar måste konfrontera situationen huvudet på och inte göra ursäkter eller aktivera drogmissbruk," säger Dr Heller. "De måste göra det mycket klart att detta beteende inte är acceptabelt, och att ge konsekvenser för det."
Sök professionell ingripande omedelbart. Kom ihåg att detta är ett hälsoproblem, och att du kan snabbt börja familjerådgivning för att avgöra om det finns några bakomliggande problem. Om du funderar på rådgivning, tala med din läkare först.
Om din tonåring inte experimenterar med droger, ge uppmuntran och positiv förstärkning. "Visa dina barn att du respekterar deras goda omdöme," säger Dr Heller, "genom att belöna dem med fler privilegier och ökat ansvar."
Det är viktigt att inte gripas av panik vid första tecken på alkohol-och droganvändning, eftersom detta kan öka klyftan mellan förälder och tonåring. Det är bättre att engagera dem i en mogen dialog, behandla dem som om de vore vuxna med sina egna åsikter, och samtidigt stärka det med vuxenlivet kommer ansvar för hälsa, säkerhet, och lämpligt beteende.
Leta efter förändringar
Hur kan en förälder veta om en tonåring på väg in i missbruk? "Var uppmärksam för någon minskning i funktion", säger Dr Heller. "Om du ser beteendeförändringar som stör skolarbetet, sociala aktiviteter eller beteende i hemmet, drogmissbruk kan vara orsaken. "
Varningssignaler kan vara:
En plötslig djupdykning i betyg eller förlust av intresse för skolans verksamhet.
En snabb, oförklarlig förändring av vänner.
Plötsliga eller ovanliga humörsvängningar, speciellt depression, ilska och aggression.
Fysiska tecken på drog-eller alkoholberoende: berusning eller baksmälla.
Vad ska föräldrar göra om de misstänker det värsta?
Först bör man vara lugn och i strikt kontroll över sina egna känslor, säger Dr Heller.
Om du upptäcker att de dricker eller missbrukar droger, låt tonåringen vet att detta beteende är olagligt och farligt-och att det måste upphöra omedelbart. Om missbruket inte stannar, då är det dags att överväga att söka professionell rådgivning, säger han.