Förändringar kommer i behandling av kronisk smärta. Vanliga typer av kronisk smärta innefattar ryggvärk, huvudvärk, artrit, cancersmärta och smärta från skador på nerver (kallad neuropatisk smärta).
Den gamla tänkandet: Använd narkotika för att behandla patienter som är riktigt ont och hoppas att de fly missbruk, eller undvika sådana komplikationer genom att begränsa smärtbehandling.
Den nytänkande:
Behandla kronisk smärta som en sjukdom, inte bara ett symptom.
Använd ett lagarbete, med smärtspecialister som avgör vilka patienter som behöver vilka typer av hjälp.
Engagera patienterna i deras behandling och lära dem att hjälpa sig själva.
Femte "vital" tecken
De som kräver smärtbehandlingsstandarder inkluderar Health Care Financing Administration (som kör Medicare), den gemensamma kommissionen om ackreditering av Healthcare Organizations, och Veterans Health Administration (VHA). Den VHA har antagit smärta som en femte vitala att "mätas" tillsammans med blodtryck, puls, andningsfrekvens och temperatur.
Smärta experter säger att 20 till 30 procent av människor lider av kronisk smärta. "Efter övre luftvägsinfektioner, är smärta nästa vanligaste problemet ses av primära vårdgivare", säger Dennis C. Turk, Ph.D., en framstående smärtforskare i Seattle.
Hastigheten ökar med åldern. Vid 65, hälften av oss har någon kronisk smärta. Kvinnor är också tre gånger större risk att drabbas av smärta än män. "Vi vet inte varför," Dr Turk säger.
Otaliga sjukdomar kan orsaka kronisk smärta, men dessa är de stora brottslingar: artrit, cancer, huvudvärk, låg ryggsmärta, bäckensmärta, perifer neuropati (en nervsjukdom till extremiteterna), reflex sympatisk dystrofi (en degenerativ sjukdom som kan uppstå efter en enkel skada), sickle-cell anemi, och bältros.
När smärta betraktas som "kroniska"? Det är kronisk när den går utöver det förväntade läkningsperioden.
Långa läknings
"Om vi vet att det tar två till tre veckor för en viss skada att läka och för smärta för att minska, och tre eller fyra månader senare finns det fortfarande ont, så är det kronisk smärta", säger Dr Turk.
"Normal" smärta gynnar oss genom att fungera som en varning. Akut bröstsmärta, till exempel, kan signalera en hjärtattack.
"När smärtan är kronisk det inte längre varnar för ett problem, det inte längre tjänar ett riktigt syfte", säger Nagy A. Mekhail, MD, Ph.D., en Cleveland smärtlindring specialist.
I själva verket kan smärtan bara förvärra din hälsa. "Studier har visat att smärta kan försvaga ditt immunsystem," säger Evan D. Frank, MD, Ph.D., en Philadelphia narkosläkare. Med mindre smärta efter operation, patienter uppvisar färre infektioner, färre blodproppar, och ökad rörlighet, säger han.
Att mäta smärta är inte lika entydig som att ta någons temperatur. Behandling också kräver viss utbildning.
"De flesta allmänläkare inte har ett bra grepp om behandling av smärta eftersom det är egentligen inte en del av läkarutbildningen," säger Dr Frank. "Det är bara början nu."
Är du ont?
Kommunikation är viktigt vid behandling av kronisk smärta, men det är inte bara kommunikationen mellan läkare och patient som är viktigt. Kommunikation mellan läkare måste komma först.
Fred N. Davis, MD, en smärtspecialist i Grand Rapids, Michigan, lär läkare och patienter om kronisk smärta.
"Vi måste göra ett bättre jobb med att undervisa läkare och för att lära patienter hur man kan hjälpa sig själva," Dr Davis säger. "Till exempel kan livsstilsval påverka smärta."
Trenden är att lära patienterna hur man kan hjälpa till att kontrollera smärta.
"Den stora majoriteten av patienterna lever med kronisk smärta i ett år eller längre innan de tänker i termer av att hantera sin smärta", säger John Kraus, MD, en smärtspecialist i Malvern, Pa
Dr Kraus säger att det är viktigt för patienter och vårdgivare att etablera förtroende. "Många av dessa patienter inte tros av medarbetare och andra", säger han. "Folk ser inte en gjuten på sin arm eller andra uppenbara tecken på smärta."
Experter erbjuda patienter dessa tips:
Var konsekvent i att förklara din smärta.
Var specifik om var det gör ont och exakt hur det känns.
Beskriv vad, om något, ger på smärtan, gör det värre, eller gör det bättre.
Val i behandling
Att behandla kronisk smärta, kan patienter behöva flera proffs använder flera metoder-en standard, en del inte.
"Det finns några bra alternativ där ute för patienterna, men att de fortfarande bör vara medvetna om att det finns några som inte är så bra-en del människor som bara vill ta deras pengar", varnar Dr Kraus. Fråga din läkare om råd.
Forskning har visat att den mest framgångsrika smärtbehandling kombinerar ett brett utbud av fysiska och beteendeterapier.
Smärta behandling faller in i tre kategorier:
Medicinering. Detta varierar från paracetamol till narkotika såsom morfin till kraftfulla narkos injektioner.
Kirurgi. Kirurgi, till exempel, kan lätta på trycket att vertebrala skivor placera på spinal nerver. Kirurgi kan också implantera en pump för att leverera medicin där det behövs.
Alternativ behandling. Detta inkluderar en mängd olika fysiska och beteendemässiga strategier som sträcker sig från akupunktur till massage.
