En drog beröm som ett genombrott i smärtbehandling har kopplats samman med en stigande dödssiffran bland ungdomar som söker en olaglig hög.
Den receptbelagda smärtstillande OxyContin erbjuder upp till 12 timmars säker och effektiv smärtlindring vid korrekt förskrivs och används enligt anvisningarna. Den har få biverkningar och långsamt frisätts över tiden, vilket gör att det kan användas två gånger dagligen. Drogen är narkotiska ingrediens, oxikodon, har använts i andra droger i 20 år. När det används enligt anvisningarna, får smärtstillande medel som OxyContin inte blir beroendeframkallande.
En heroinliknande hög
Men OxyContin styrka hjälpte det säljer bra, och läkemedlet funnit sin väg till missbrukare. Illicit användare krossa kapseln och injicera eller fnysa pulvret, vilket leder till snabb frisättning och snabb absorption av dosen avsedd att frigöras under 12 timmar. Det ger en heroin-liknande hög men farligt ökar toxiciteten och sannolikheten för en dödlig överdos.
Problemet dök upp i lantlig Maine, Kentucky, West Virginia, Virginia och Tennessee. Drogen visade snart upp i sådana tätorter som Philadelphia, Boston och Washington.
En växande vägtull
Missbruk av OxyContin har stigit snabbare än missbruk av något annat receptbelagt läkemedel i årtionden, federala tjänstemän säger. Drug Enforcement Administration säger att drogen har överskriven, delvis på grund av aggressiv marknadsföring, ett påstående förnekas av läkemedlets tillverkare.