Denna gamla sjukdom blir allt vanligare, men det är mycket behandlingsbar och till och med botas - med rätt vård.
Om du inte har upplevt det själv eller känner någon som har, kan gikt verka som ett museiföremål på en sjukdom - en sjukdom som när sjukdomar korpulenta män av medel men blir inte nämns mycket i dessa dagar. Till och med namnet verkar ålderdomliga och ovetenskapliga. Gikt kommer från gutta, latin för droppe, en hänvisning till tron att det orsakades av en droppe för droppe ansamling av humors i lederna.
Men gikt är fortfarande väldigt mycket med oss, och antalet människor som drabbas tycks öka, delvis på grund av fetma epidemin. Det är fortfarande en sjukdom som främst drabbar medelålders och äldre män, även om postmenopausala kvinnor är utsatta för, kanske för att de saknar den skyddande effekten av östrogen. De diuretika ("vatten piller") att många människor tar för att kontrollera högt blodtryck är en annan bidragande faktor. Gikt kan också vara ett problem för transplantationspatienter. Cyklosporin, det immunsuppressiva vidtagits för att minska risken för organavstötning, är att skylla.
Den uppmuntrande nyheten är att nästan alla fall är behandlingsbara. I själva verket är gikt en av de få botas former av artrit, ett samlingsnamn för dussintals sjukdomar som orsakar inflammation i lederna. Problemet är att se till människor får den vård de behöver och följer upp att ta mediciner.
Vad orsakar gikt?
Puriner är en grupp kemikalier som är närvarande i alla kroppens vävnader och i många livsmedel. Våra kroppar är ständigt bearbetar puriner, bryta ner dem och återvinning eller ta bort biprodukter. Urinsyra är en av biprodukterna och normalt lämnar eventuella överskott i urinen. Men i vissa människor, det system för att hålla nivåerna i schack faller i otakt. Vanligtvis beror det på att njurarna inte hålla upp och utsöndra tillräckligt urinsyra, men ibland är det en fråga om att för mycket urinsyra produceras.
Gikt inträffar när överskott av urinsyra koalescerar till kristaller, som orsakar inflammation som resulterar i smärta och andra symptom. (Tekniskt sett kristallerna består av natrium urat, men för enkelhetens skull de är ofta kallad urinsyra kristaller.) Kristallerna visas oftast i leder, men de kan också samla in andra håll, inklusive ytterörat, i huden nära lederna och njurarna.
Höga halter av urinsyra i blodet - den medicinska termen är hyperurikemi - är nödvändiga för kristallerna att bilda. Men många människor med hyperurikemi aldrig utvecklar gikt, och även när de gör, de ofta har haft höga halter av urinsyra i blodet i flera år utan några symtom. Personer med hyperurikemi utan symtom kan bli coachad att göra livsstilsförändringar - gå ner i vikt skulle ofta toppar listan - men hyperurikemi i sig är oftast inte behandlas.
Predisponerande faktorer
Dr Hyon K. Choi, nu vid University of British Columbia i Kanada, och epidemiologer vid Harvard har använt data från Harvard-baserade, all-män Vårdförbundet Uppföljning Studie för att göra en rad jämförelser mellan de 730 män i denna studie, som utvecklade gikt under en 12-årsperiod, och de allra flesta av de i studien som inte gjorde det. Resultatet är en imponerande dokumentation om de riskfaktorer för gikt, åtminstone som de avser män.
Dr Choi slutsatser om vikt var inte överraskande och passar stereotypen: gikt är faktiskt en tung mans sjukdom. Att äta massor av kött och fisk och skaldjur och dricka mycket alkohol stavar gouty problem. Och Homer Simpsons i världen är gikt kandidater: två-eller-mer-en-dag öldrickare är mer än dubbelt så stor risk att få gikt som nonbeer dricker, vilket är logiskt, eftersom öl innehåller mycket puriner.
Läskedryck entusiaster kan vara i samma gikt båt. Högt intag fruktos var kopplad till gikt i ett Choi-ledd studie som publicerades 2008. Urinsyra är en av de produkter fruktosmetabolism, och det finns goda bevis från kontrollerade utfodringsstudier som fruktos ökar urinsyra i blodet. Mycket av fruktos i dagens europeiska kost kommer från hög majssirap (som är ungefär hälften fruktos och hälften glukos) som används för att söta läskedrycker.
Högt blodtryck är en annan viktig riskfaktor för gikt. Det blir komplicerat, men eftersom de diuretika vidtagits för att sänka högt blodtryck ökar urinsyra, så att behandling och sjukdomen är förknippad med sjukdomen.
Slutligen, medan gikt kan köras i vissa familjer, inte gener verkar inte spela en central roll. De flesta som utvecklar gikt inte har en familjehistoria av sjukdomen.
Symtom och komplikationer
Gikt är inte gikt förrän symtom uppträder. När de gör det, de brukar komma plötsligt och, åtminstone inledningsvis, att påverka en enda gemensam. Inom några timmar, blir det gemensamma röd, svullen, varm och smärtsam - de kallas gikt attacker av en anledning. Det är lätt att förväxla en gikt attack för en lokal infektion i en led. Metatarsofalangealleden vid basen av stortån är ofta platsen för den första attacken, men knän, anklar och skarvstycken mellan de många små ben som bildar foten är också mål. Människor som redan har artros - den vanligaste formen av artrit - ofta upplever sin gikt attacker i lederna i fingrarna.
En av de mysterier gikt är att attackerna ofta helt avta efter några dagar. Plötsliga följt av fullständig upplösning är en funktion av gikt som skiljer den från andra typer av artrit.
Även utan behandling, kan människor inte upplever ett annat gikt attack i åratal. Men det finns också en chans att attackerna kommer att trappas upp, komma på oftare och varar längre. När det händer, vissa människor utvecklar tophi - stora, synliga knölar gjorda av urinsyra kristaller. Tophi kan vara stora och vanprydande och kan erodera närliggande benvävnad. De var en gång ett vanligt inslag i gikt, och en orsak till sjukdomen har varit så ökänd.
Dessa dagar tophi skulle inträffa sällan, om någonsin, tack vare tillgången på läkemedel för att kontrollera urinsyra nivåer. När de inträffar kommer de urinsyrasänkande mediciner brukar krympa dem.
Njursten är en komplikation av gikt eftersom extra urinsyra kan samlas i urinvägarna och kristallisera in stenar. I mycket sällsynta fall kristallerna bildas rätt i njurarna och orsaka allvarliga njurproblem. Men det är samma historia som med tophi: dessa problem är mindre vanliga nu att urinsyra kan kontrolleras.
Gikt har associerats med en ökad risk för hjärtinfarkt. Höga nivåer av urinsyra kan påverka jämnheten på insidan av blodkärlen och gör blodplättar i blodet "segare", så blodproppar är mer benägna att bilda.
Diagnos
Av skäl som fortfarande inte förstått, urinsyra i blodet går ibland ner när någon har en gikt attack, så ett blodprov i samband med en attack är inte ett tillförlitligt sätt att diagnostisera gikt. Istället, läkare använder en speciell polariserande ljusmikroskop för att leta efter urinsyra kristaller i ett litet urval av vätska från drabbade gemensamt med en spruta.
Det finns flera ledsjukdomar orsakade av kristall fyndigheter av olika slag, och polariserande ljusmikroskop är viktigt att skilja mellan dem. Den vanligaste av dessa andra sjukdomar har ett missvisande namn, pseudo (det kanske inte är gikt, men det är ingen tvekan om att det är på riktigt), det orsakas av avlagringar av kalcium pyrofosfat dihydrat kristaller i lederna.
