Depression är en av de vanligaste medicinska problemen i världen. Det drabbar minst en av sex vuxna i Europa någon gång under en människas liv. Psykoterapi och medicinering är både bra behandlingar för depression. Ibland båda används i kombination. Men, om du väljer att inkludera medicinering i din behandling programmet, hur ska du och din läkare bestämmer vilken som ska prova först?
Alla antidepressiva läkemedel är inte skapade lika
Alla antidepressiva är ungefär lika i hur väl de behandlar depression. Men, eftersom varje individ reagerar olika på dessa läkemedel, att välja rätt man kan vara en utmaning.
Låt oss säga, hypotetiskt, att forskarna testa hur Drug Ett jämföras med Drug B. De ger Drug A till 100 personer som är deprimerade, och det kan hjälpa till 65 av dem. Forskarna kunde då erbjuda samma människor Drug B. Det hjälper också 65 personer, men inte samma 65 personer. Det vill säga, en del människor är hjälpta av båda läkemedlen, vissa är hjälpta av enbart A eller B, och en del får ingen lindring alls.
Det blir ännu mer komplicerat när man betänker att det finns massor av mediciner som finns tillgängliga för behandling av depression - inte bara två.
Tyvärr är det omöjligt att förutsäga i förväg vilka droger (eller vilken kombination av läkemedel) kan fungera bäst för dig. I framtiden kan vi ha tester som hjälper oss att välja. För nu måste vi låta andra principer vägleda oss.
Är vissa antidepressiva bättre än andra?
Den första generationen av antidepressiva medel, som upptäcktes ungefär 50 år sedan, var de tricykliska antidepressiva och MAO-hämmare. De har biverkningar som är lite svårare att tolerera än de nyare antidepressiva. Dessa nyare, andra generationens läkemedel såsom selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) och serotonin-och noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI), har färre biverkningar och därför tenderar att vara mer populärt i dag.
Forskare har försökt ta reda på om någon av de antidepressiva läkemedel som är "ungefär lika" stå ut med även de minsta marginal. Forskare i Italien och England omdömet många studier för att se om de kunde upptäcka några viktiga trender. De publicerade sin analys i januari 2009. De utvärderade hur väl 12 antidepressiva arbetat (definierat som en minskning på minst 50% av symtom enligt en skattningsskala) och hur väl patienterna tolererade de olika läkemedel (bestäms av hur många patienter som fortsatte att ta läkemedlet).
Författarna drog slutsatsen att escitalopram (Lexapro) och sertralin (Zoloft) visar ett litet försprång över resten i termer av hur väl de fungerade och hur väl de tolererades. De rekommenderade att läkare och patienter använder en av dessa droger först.
Analysen hade begränsningar. En del av studierna kan ha varit för kort - kortare än de 12 till 14 veckor som vissa patienter behöver för att uppleva lättnad. I vissa studier kan doser har varit för låg. Även många av de studier som ingår i metaanalysen har finansierats av läkemedelsföretag, reser frågor om deras tillförlitlighet.
Biverkningar - ett förnuftigt sätt att välja
Samtidigt behandlingsriktlinjer som offentliggjordes i november 2008 av Europeiska College of Physicians (ACP) tog en annan strategi. Författarna noterade att patienter ofta sluta ta mediciner på grund av biverkningar, även när de är milda. Eftersom individuella svar på antidepressiva är så varierande och oförutsägbar, att hitta rätt läkemedel är ofta en fråga om försök och misstag.
Som en praktisk fråga, AVS föreslog väger en persons önskemål om biverkningar när man väljer en drog. Till exempel kan en person ha en viss oro för viktökning medan en annan person kan ha ett problem med sexuell dysfunktion.
Här finns biverkningar som är förknippade med vissa antidepressiva läkemedel, som bygger på en genomgång av antidepressiva studier.
Illamående och kräkningar - Även brukar klassas som "mild" biverkningar, illamående och kräkningar var den vanligaste orsaken patienterna slutat ta en medicin. Baserat på uppgifter från 15 studier, blev cirka 33% av patienter som tar venlafaxin (Efexor) illamående eller kräktes, jämfört med 22% tar andra droger.
Diarré - Forskarna fann, baserat på 15 studier, att 11% av patienter som tar sertralin upplevde diarré, jämfört med 8% tar någon av de åtta andra antidepressiva läkemedel som testades.
Viktökning - Forskarna fann att mirtazapin (Remeron) och paroxetin (Seroxat) var mer benägna att orsaka viktökning än sertralin, venlafaxin eller trazodon. Detta baserades på resultaten från sju studier. I de studier som inbegriper mirtazapin var medelvärdet viktökning sträckte sig från 0,8 till 3 kg (ungefär 2 till 6,5 pounds) efter sex till åtta veckor efter läkemedelsbehandling. Uppgifter om paroxetin viktökning rapporterades inte.
Sexuella biverkningar - Sexuella problem är problem att nå orgasm eller svårighet att få erektion. Baserat på fem studier fann forskarna att patienter som tar bupropion (Wellbutrin) var mindre benägna att uppleva sexuell dysfunktion än de som fick fluoxetin (Prozac), paroxetin eller sertralin. I head-to-head studier, ca 16% av patienterna som tog paroxetin upplevt sexuella svårigheter, jämfört med 6% av patienter som får fluoxetin, fluvoxamin (Luvox) eller sertralin. Ibland människor skäms för att berätta för sin läkare om sexuella problem, så dessa biverkningar kan faktiskt inträffa oftare än studierna visar.
Utmaningar och klinisk handledning
Beviset för att antidepressiva mediciner hjälper vissa men inte alla patienter med depression blir bara starkare. Enligt AVS forskning initial antidepressiv behandling minskade symtom hos många patienter, men färre än 50% uppnådde fullständig lättnad, eller eftergift.
AVS riktlinjer rekommenderar att läkare och patienter vidta följande åtgärder för att få mest nytta av antidepressiv behandling.
Bedöm respons och biverkningar regelbundet. En till två veckor efter behandlingsstart, fastställa om symtomen förbättras och om det biverkningar. Var särskilt uppmärksam på tecken på självmordstankar eller beteende.
Ändra behandling på något sätt, om symtomen är fortfarande besvärande sex till åtta veckor efter påbörjad läkemedelsbehandling. Öka antidepressiva dosen eller lägga till psykoterapi. Andra alternativ är att öka det första läkemedlet genom att lägga till ett annat läkemedel eller att byta till ett nytt läkemedel.
För att minska risken för återfall efter en första episod av depression ska patienterna fortsätta läkemedelsbehandling för 4-9 månader efter att deras symtom har förbättrats. Patienter som har haft två eller flera episoder av egentlig depression kan behöva fortsätta läkemedelsbehandling ännu längre.
Den verkliga utmaningen är naturligtvis är att depression är inte en enda sjukdom. Det finns olika typer av och orsakerna till depression. Vi har ingen möjlighet att förutsäga, med säkerhet, vilka patienter som kommer att svara på ett visst läkemedel och vilka biverkningar de kan uppleva. Men informationen från dessa studier ger patienter och läkare ett systematiskt sätt att göra individuella behandlingsmetoder.
