De flesta människor vet att luftföroreningar kan skada lungorna och gör det svårt att andas. Men en växande mängd forskning visar luftföroreningar kan vara lika illa eller värre för hjärtat.
"De grupper av människor som är mest utsatta är de som redan är i riskzonen för hjärtsjukdom. Detta skulle omfatta äldre personer samt personer som har andra riskfaktorer för hjärtsjukdomar, bland människor som är överviktiga, röker cigaretter, människor som har en dålig kost - särskilt mycket fett - och människor som vet att de har högt blodtryck ". säger Dr Murray Mittleman - en preventiv kardiologi specialist på Beth Israel Deaconess Medical Center och Harvard Medical School.
En 15-årig studie av människor i sex städer fann att de som lever med höga utsläpp har högre dödlighet och kortare liv. Dr Dockery Sc.D., professor i miljö epidemiologi vid Harvard School of Public Health, var en del av det 1993 studien och större som följde. Vad de flesta förvånade forskarna, säger han, är att långt fler dödsfall är knutna till hjärtsjukdomar än till andningsproblem.
Luftföroreningar är mest sannolikt att påverka andningen för små barn och äldre. När det kommer till hjärtat, de med hjärtproblem, diabetes eller äldre är mest utsatta.
Luftföroreningar har effekter på hjärtat och blodkärlen, säger forskarna, är lite som den skada rökning kan orsaka. Läkare vet inte alla hur oren luft påverkar hjärtat. Men luftföroreningar:
orsaka blodkärlen att dra ihop sig.
uppmuntra blodproppar.
öka inflammation i blodkärlen.
öka chansen att kolesterol-lastat plack kommer att bryta sig loss från kärlväggarna.
hjälpa utlösa oregelbundna, potentiellt dödliga hjärtrytmer.
När halterna av partiklar, ozon och andra föroreningar är höga, det finns fler hjärtattacker, hjärtsvikt, hjärtsjukdom sjukhus, stroke och lungproblem. Långsiktigt, säger European Heart Association, som bor i landets mest förorenade områden kan segmentera uppskattningsvis tre år av den genomsnittliga livslängden.
En studie i tidskriften Epidemiology 2005 visade att Los Angeles invånare i de mest förorenade inland hade upp till en 44 procent större chans att dö av en hjärtattack eller att få ischemisk hjärtsjukdom än de som bor vid kusten, säger medicinsk geografen Michael Jerrett, Ph.D. I ischemisk hjärtsjukdom, blockeringar svälter hjärtan av syre.
"Det blir upp i intervallet någon som bor med en rökare," säger Dr Jerrett, studiens huvudförfattare och docent vid University of Southern California. "Det är ett stort antal som indikerar kanske vi inte är tillräckligt uppmärksamma på luftföroreningar som en risk för folkhälsan."
Vad kan du göra?
Här är Naturvårdsverket råd för att förbättra vår luft.
Hemma
Stäng av oanvända apparater och lampor.
Återvinna och återanvända papperspåsar och lådor.
Köp återvunna produkter.
Välj produkter som har mindre förpackningar och kan återanvändas.
Förvara färger, lösningsmedel och bekämpningsmedel i hermetiskt tillslutna förpackningar. Gör dig av med dem på rätt sätt.
Håll woodstoves och eldstäder fungerar.
Köp "Green Power" el från förnybara energikällor.
Förvandla din termostat ner på vintern, på sommaren.
Har luft diseaseing system kontrolleras på våren, värmesystem i höst.
Kontrollera filter månadsvis.
Isolera ditt hem, varmvattenberedare och rörledningar.
I din bil
Kör mindre, särskilt under högtrafik eller varma dagar.
Använd kollektivtrafik, gå eller cykla.
Handla via telefon, post eller Internet.
Distansjobba.
Gör dina ärenden på en resa.
Undvik långa drive-through linjer. Parkera och gå in.
Undvik att varva motorn, eller tomgång mer än 30 sekunder.
Använd en energibesparande (EG) grad av motorolja.
Få regelbundna bil tune-ups.
Byt ut bilens luftfilter och olja regelbundet.
Förvara däcken ordentligt pumpade och linje.
Få din bil servas snabbt om den "check engine" lampan tänds.
Fyll din gas tank under svalare kvällstimmarna för att minska avdunstningen. Spill inte gas eller toppen av din tank.