Polykarbonatplast är tåligt, slagtålig och tydlig, vilket gör det till ett idealiskt material för nappflaskor, påfyllningsbara vattenflaskor, sippy koppar och många andra mat-och dryckesförpackningar. Det finns även i glasögon, linser, cd-skivor, tandvård tätningsmedel och plast servis, och som en harts, utgör den skyddande beläggning för metall mat-och dryckesburkar.
Men senare forskning har lett till oro över hälsoeffekterna av en kemikalie som används vid tillverkning av polykarbonat bisfenol A (BPA). Vissa studier har funnit att BPA kan läcka i spårmängder från behållare polykarbonat och harts foder till livsmedel och drycker. Vid tester på försöksdjur, verkar BPA att härma eller störa hormonet östrogen, och därmed påverkar det reproduktiva systemet, eventuellt öka risken för cancer.
Spädbarn och småbarn löper störst risk för att de äter och dricker mer än vuxna på ett pund-for-pound basis, och så har en större exponering för BPA, säger National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS). På grund av denna risk, har kanadensiska hälso-tjänstemän föreslagit förbud mot försäljning av polykarbonat nappflaskor börjar i juni 2008 och kan kräva att modersmjölksersättning containrar använda något annat foder än polykarbonat. Kanada har också börjat övervaka BPA-exponering i 5.000 vuxna att se vilka långsiktiga effekter kemikalien kan ha.
En populär plast
Polykarbonatplast finns i stort sett överallt i det moderna livet, och BPA är en av de högsta volym kemikalier som produceras i världen. Polykarbonatplast har visat sig vara ett mångsidigt alternativ till glas-och keramiska kärl, som bryter eller kan vara svåra att rengöra. Polykarbonat plastflaskor kan steriliseras lätt och inte absorberar lukter. Som ett harts, polykarbonat linjer insidan av de flesta konserver, även välling.
Andra typer av plast används också som livsmedels-och dryckesförpackningar. Du kan berätta en plast från en annan av återvinningstriangel stämplat på behållaren (vanligtvis på undersidan). Polykarbonat behållare bär en nr 7. Här är en genomgång av Europeiska Chemistry rådet på de stora plast:
1 - PET (polyetentereftalat), som används för vatten, juice, sportdrycker, läsk, öl, munvatten, jordnötssmör, pickles, matbrickor för mikrovågsugn
2 - HDPE (högdensitetspolyeten), som används för mjölk, vatten, juice, kosmetika, schampo, tvättmedel, påsar för livsmedel, flingor liners
3 - PVC (polyvinylklorid), som används för clamshell avhämtning behållare, wrap för deli livsmedel
4 - LDPE (polyeten med låg densitet), påsar för bröd, frysta livsmedel, och producera, beläggning för papper mjölkkartonger och varm / kall dryck koppar, kläm honung och senap flaskor
5 - PP (polypropen), som används för behållare för yoghurt, margarin, avhämtning livsmedel, kapsyler för ketchup och sirap
6 - PS (polystyren), som används för clamshell avhämtning behållare, kött och fågel brickor, plastmuggar, tallrikar och skålar
7 - Annat (inkluderar polykarbonat), som används för 3 - och 5-liters återanvändbara vattenflaskor, nappflaskor, flaskor för citrusjuicer och ketchup, ugn-baka påsar
Vad är problemet?
I en 2003-04 hälsoundersökning, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gjorde en överraskande upptäckt: Den fann BPA i urinen hos nästan 93 procent av de mer än 2500 personer testade. Undersökningen utvärderade barn 6 år eller äldre, tonåringar och vuxna. Kvinnor hade signifikant högre halter av BPA än gjorde män och barn hade de högsta nivåerna.
De flesta människor utsätts för BPA via livsmedel och drycker, säger NIEHS, även om det också i luft, damm, och grund-och ytvatten. En typisk vuxen tar in dagligen cirka 1 mikrogram (mcg) BPA för varje 2.2 pounds av kroppsvikt. Spädbarn som matas med polykarbonat flaskor och burk formel kan ta in 10 mikrogram för varje 2.2 pounds av vikt. En 15-pound spädbarn, till exempel, skulle konsumera ungefär 68 mikrogram av BPA per dag, med samma belopp som en 150-pound vuxen.
BPA hamnar i livsmedel och drycker eftersom det läcker ut från behållare och burkfoder. Vissa livsmedel och värme verkar påskynda utlakning, säger NIEHS.
Ett antal studier visar ett samband mellan BPA-exponering i unga år och vissa hälsoproblem. Enligt en rapport publicerad 2008 i tidskriften Environmental Health Perspectives, BPA på nivåer som är typiska i miljön har en östrogenliknande effekt på bröst-, äggstocks-och prostatavävnad, och kan också påverka sköldkörteln. Vissa forskare pekar på ett möjligt samband mellan BPA och ADHD, fetma och diabetes.
Baserat på en genomgång av publicerade studier, säger NIEHS den har "viss oro" om hälsoeffekterna av BPA på foster, spädbarn och småbarn. BPA verkar inte orsaka fosterskador, men det kan orsaka neurala och beteendemässiga effekter, säger det. BPA-exponering hos vuxna, dock inte verkar ha en effekt på fortplantningsorganen.
Trots att studieresultaten är baserade på djurförsök, som kan vara svår att tillämpa på människor, NIEHS säger, möjligheten att BPA kan förändra människans utveckling "kan inte avfärdas." Det behövs mer forskning för att bedöma hälsoeffekter av exponering.
Vad du kan göra
Medan forskarna debattera frågan, kan du vidta åtgärder för att minska din familjs exponering för BPA. Om du gör det är "försiktiga", säger den europeiska Cancerfonden.
Här är förslag från NIEHS:
Undvik polykarbonat behållare som innehåller BPA. De har oftast en nr 7 stämplat på botten.
Om du använder kärl av polykarbonat, inte sätta dem i mikrovågsugnen. Vid upphettning kan plast bryta ner med tiden.
Använd om möjligt färsk eller fryst mat i stället för konserver.
Välj glas, porslin, och behållare av rostfritt stål istället för plast, särskilt för livsmedel eller drycker som är heta.
Använd nappflaskor och sippy koppar som är BPA-fria.