Fråga: Varför är föräldrar som inte uppmanas att få sina söner vaccineras för HPV?
A. När FDA godkänt det första vaccinet mot humant papillomvirus (HPV) i 2006, var det för användning i flickor och unga kvinnor. Under 2009 breddade byrån godkännande för det vaccin som kallas Gardasil, för att inkludera pojkar och män i åldrarna 9 och 26. Byrån godkände också en andra HPV-vaccin under 2009, heter Cervarix, för flickor och kvinnor.
HPV finns i cirka 100 olika stammar. Ungefär en tredjedel av dem är sexuellt överförbara, oftast genom vaginalt eller analt samlag. Gardasil riktar två stammar som betecknas med siffrorna 16 och 18, som tros orsaka ungefär 70% av livmoderhalscancer, och två andra, nummer 6 och 11, som orsakar cirka 90% av genitala vårtor. Cervarix mål bara HPV-16 och HPV-18.
Genitala vårtor kan behandlas, men ett vaccin för att förebygga dem i första hand är ett välkommet framsteg, och de uppgifter som samlats hittills visar att Gardasil gör det väl. Vaccination av pojkar och unga män kan också minska hane till hona överföring av HPV (även om det förekommer även tvärtom), och därmed antalet kvinnor som får livmoderhalscancer (ca 11.000 nya fall inträffar varje år i Europa). Men hur mycket är inte känt, och studien som skulle berätta för oss har inte gjort ännu. Håll ögonen öppna.
En annan obesvarad fråga är om vaccinera pojkar och unga män för HPV kan hjälpa till att förebygga anal cancer. Anal cancer är ganska ovanligt, men antalet har ökat. Om 5000 nya fall diagnostiseras varje år i Europa. De flesta anal cancer tycks vara kopplade till infektion med HPV, och med HPV-16-stammen i synnerhet. Risken för dessa infektioner är högre för personer som har sex med flera partners och de som har oskyddat analsex.
Merck, företaget som tillverkar Gardasil, främjat vaccinet med en dyr och kontroversiell annonskampanj när den godkändes för unga flickor och kvinnor. Temat var att Gardasil skulle förhindra livmoderhalscancer. Hittills har HPV-vaccin för pojkar och unga män visat bara för att förhindra genitala vårtor. Enligt min mening, varken Merck eller folkhälsan tjänstemän kommer sannolikt att driva på för HPV-vaccination manliga tills det finns bevis för att det också skulle sänka cancerfall.
- Soheyla Gharib, MD
Harvard University Health Services