Mer än 2 miljoner människor är talsvårigheter på grund av en svår kommunikationsstörning. Idag, har ett växande antal av dessa individer fann sin röst genom tal genere enheter (SGDs)-elektroniska apparater som talar för dem. Flera senaste framstegen inom SGD teknik har gjort enheterna ännu mer kraftfull och tillgänglig. Här är en snabb titt på några av de innovativa nya funktioner som finns tillgängliga.
Ska du säga
De enklaste SGDs använder digitala tal-ord eller meningar som har förinspelade av en mänsklig talare. Särskilda meddelanden kan hämtas och spelas upp vid behov. Sådana anordningar fungerar bra för många människor. Men för vissa, att behöva förlita sig på ett begränsat antal fastställda meddelanden är alltför begränsande.
Det är där text-till-tal SGDs kommer in användare skriver vad de vill säga, och enheten räknar ut hur man uttalar meddelandet med hjälp av en komplex uppsättning regler för det språket. Enheten då "talar" orden med hjälp av syntetiskt tal-en konstgjord simulering av den äkta varan. Det gör inte riktigt sund människa, men det är nära. Tänk på hur en GPS låter, och du har fått idén.
"Text-till-tal SGDs fortsätter att bli bättre och bättre med åren med", säger David Beukelman, Ph.D., professor i kommunikationsstörningar vid University of Nebraska-Lincoln. I dag är de tillgängliga i en mängd språk. Vissa enheter har även tvåspråkiga.
En blick kan säga allt
Med SGDs, kan maskinen göra snacket. Men det är användaren som väljer vad som sägs. Typiskt görs detta genom att skriva på ett tangentbord, som vidrör en skärm, rulla en styrkula eller luta en joystick. Men för användare med mycket begränsad rörlighet, det finns andra alternativ också.
Måste-läsningar i tal utmaningar
Eye tracking använder en sofistikerad kamerasystem att spåra glimten i användarens öga. Detta gör att systemet kan se var personen tittar på en skärm. Då styr en markör på den platsen. Efter användarens blick har bott på samma plats under en viss tid-typiskt, någonstans mellan en fjärdedel-sekund och en sekund-markören klickar på den platsen. I vissa system, kan en blinkning även aktivera ett klick. På detta sätt kan användaren välja bokstäver, ord eller symboler för att skapa ett meddelande.
Head tracking är likartad. Men snarare än att följa blicken i ögonen, spårar en specialiserad kamera förflyttning av en liten, disponibel reflekterande prick som fastnar på användarens panna eller glasögon. Användaren kan då peka och klicka en markör med huvudrörelser. I huvudsak "huvudet dot" fungerar som en trådlös mus.
Den nyaste twist, som kallas brain-computer interface (BCI), är fortfarande experimentell och låter som något direkt ur en science fiction-roman. Användaren bär en mössa med elektroder på den. Dessa elektroder är fästa till en EEG-maskin, som spårar elektrisk aktivitet inuti hjärnan. "Den som ser på en skärm som är blinkande bokstäver väldigt snabbt. När den önskade bokstaven blinkar, personens EEG-förändringar ", säger Melanie Fried-Oken, Ph.D., professor och chef för Hjälpmedels Program vid Oregon Health och Science University. Detta utlöser SGD att välja den bokstaven. Dr Fried-Oken är en av de forskare som studerar den nya tekniken. Hon säger att det visar mycket lovande för att hjälpa dem som inte frivilligt flytta någon del av kroppen, ibland till och med ögonen.
Behovet av snabbhet
För människor som annars skulle ha svårt eller omöjligt att uttrycka sig genom tal, kan SGDs vara livsförändrande. Ändå enheterna är fortfarande långsammare än vanlig konversation. För att lösa detta problem, många SGD funktioner som syftar till att minska antalet knapptryckningar som behövs för att skapa ett meddelande.
Word-prognos programvara förutsäger vad någon kommer att skriva från de första tangenttryckningar. Då det ger resten av ordet eller frasen så att användaren inte behöver skriva det hela. Du kanske har sett detta på jobbet i mobiltelefoner, varav många använder ordet förutsägelse att påskynda textning.
Ett annat sätt att snabba upp saker och ting är att använda ikoner i stället för bokstäver. "Låt oss säga att du använder en Apple-ikonen för att betyda mat," Dr Fried-Oken säger. "Du kan trycka på ikonen äpple och sedan en italiensk flagga betyda pizza."
Vissa personer med begränsad rörlighet handen kontrollera sin SGD med en switch som är påslagen med en annan del av kroppen. Skanning kan påskynda processen. I en switch-baserade system, är en uppsättning av ord eller symboler som visas på skärmen, och var och en markeras i tur och ordning. När markören når den önskade val, träffar användaren strömställaren. I scanning, är hela rader eller kolumner markeras först. När antalet val har minskat, kan användaren snabbt välja rätt ord eller ikon.
Prylar och Gizmos
"Den senaste vågen inom SGDs är iPad-programmen", säger Dr Beukelman. Med tal-genererande applikationer för den populära tablett dator, berör användaren bokstäver, ord eller symboler på skärmen för att välja vad man ska säga. Sådana program erbjuder inte alla vina-bang funktioner som finns på de mest avancerade traditionella SGDs. Men de kan vara ett alternativ för personer med enklare kommunikationsbehov och bra finger fingerfärdighet.
En praktisk variant på SGD temat är möjligheten att synkronisera med andra enheter, till exempel en telefon eller intercom. Vissa SGDs kan utrustas med en trådlös adapter som gör det möjligt för dem att styra en dator från flera meter bort.
Kort sagt, det finns ett växande antal innovativa alternativ för att passa olika behov av SGD användare. Dr Beukelman säger: "För människor som inte kan tillgodose deras kommunikationsbehov med sitt eget tal, kan SGDs öppna upp en helt ny värld."
Vissa patologer tal-språk (FLP) är utbildade för att utvärdera och rekommendera SGDs inom området alternativ och kompletterande kommunikation. Om du tror att en SGD kan vara rätt för dig, kan en SLP hjälpa dig att sålla bland alternativen och hitta den bästa matchningen för dina behov.
