Jag önskar att jag hade en dollar för varje gång jag har hört någon säga, "Åh, det är bara en allergi." Efter ett par decennier som en allergolog som ser patienter varje dag, kan jag försäkra er om att allergier kan vara ett försvagande hälsoproblem och orsaka bestående skador. Med det sagt, är det viktigt att veta att bättre och säkrare behandlingar finns nu tillgängliga för de miljontals människor med allergier och allergisk astma. Siffrorna är häpnadsväckande: allergiska sjukdomar påverkar 20% av den amerikanska befolkningen. Mer än 20 miljoner människor har astma, och mer än 70% av personer med astma har också allergier. Allergisk rinit, vilken typ av allergi som gör din näsa springa, svarar för nästan 17 miljoner läkarbesök varje år.

Låt mig dela med mig av vad jag delar med mina patienter på en daglig basis. En allergi är vad som händer när kroppens försvarsmekanism, immunsystemet, får sina meddelanden krypterade. Normalt fends immunsystemet bort farliga inkräktare såsom bakterier och virus. Men en allergisk reaktion uppstår när immunsystemet försöker försvara kroppen mot något som inte är normalt farligt, till exempel pollen. I den meningen är det immunförsvar svar onormal.

Vi har lärt oss mycket om hur immunsystemet fungerar vid en allergisk reaktion. Ett stort genombrott är att vi nu vet att det finns mycket mer att göra än frisättningen av histamin, ett av de ämnen som är inblandade i en allergisk reaktion. Inflammation spelar också en stor roll, tillsammans med en ansenlig skara kemiska spelare. Vidare har den inflammation som uppstår i en allergisk attack inte bara att du känner dig olycklig genom att minska dina luftvägar, det kan också orsaka faktisk vävnadsskada. Utan behandling kan detta skada bli oåterkallelig.

Samtidigt har medicinsk forskning görs tillgängliga mängder av effektiva och säkra läkemedel. Vi har nu läkemedel som kan behandla inflammation långsiktigt. Och detta leder mig till mitt skäl till optimism: kronisk allergiker kan säkert ta mediciner så länge som de behöver dem för att kontrollera sina symptom, förbättra deras livskvalitet och förhindra bestående skador.

Rapporten innehåller mycket av den information som jag ger till mina patienter - nämligen sätt att få allergiska symptom under kontroll och leva livet fullt ut.

Vad göra om allergier

På våren, när träden brast med blad, blommor öppna, och pollen tar flyg, du är distraherad av nysningar, snyftande och kliande ögon? På sommaren, du stänger ute vinden och gömma sig inomhus? Året runt, du föra en ständig kamp mot effekterna av dammkvalster eller sällskapsdjur ilska? Om så är fallet, är du bekant med symptomen på allergi attack. Men oavsett om du är drabbad av säsongsbunden allergi eller uthärda symptomen hela året, är du inte ensam. Den europeiska Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI) uppskattar att 40 miljoner till 50 miljoner människor lider av allergiska sjukdomar.

Allergi elände har en hög klistermärke pris. Det nationella institutet för allergi och infektionssjukdomar (NIAID) uppskattar att den årliga direkta sjukvårdskostnaden för kroniska allergiska sjukdomar är 15€ miljarder. Sedan finns det indirekta kostnader, som inkluderar förlorade arbetsdagar, missade skoltiden, och förkortade fritidsaktiviteter. Och situationen förvärras: i västliga industriländer och kraftigt urbaniserade områden i andra länder, fall av allergisk reaktion - kroppens alltför känslig immunsvar mot ett ofarligt ämne - är på uppgång. Dessutom forskare tror att konsekvenserna av klimatförändringen för allergisk sjukdom (se "Allergier och klimatförändringar") kommer sannolikt att bli betydande.

Allergier kan vara allt från irriterande olägenheter till kroniska försvagande sjukdomar. De kan även vara livshotande, såsom i fallet av allergisk chock (anafylaxi). På grund av deras potentiella svårighetsgrad och ökande förekomsten, har allergiska reaktioner varit i fokus för noggrann forskning. Detta arbete har resulterat i en större förståelse för den komplicerade karaktären av allergiska reaktioner, som i sin tur har lett till mer effektiva behandlingsalternativ. Även allergier ännu inte kan botas eller förhindras, är läkare att lära mer om hur man ska hantera symtomen framgångsrikt. Detta innebär att, med behandling, kommer du inte bara att må bättre men också mindre risk att drabbas av bestående vävnadsskador som okontrollerade allergier kan orsaka över tiden.

Varför är du allergisk?

Allergiska reaktioner är olämpliga, överdrivna reaktioner monteras på kroppens immunsystem mot ett ofarligt ämne. Ta ambrosia pollen, till exempel. Ambrosiapollen är inte giftig, smittsam, eller på något sätt skadligt för människor. Men i vissa människor, utlöser det en attack av immunsystemet - en allergisk reaktion. När detta händer är det ambrosiapollen (eller något annat störande ämne som kan utlösa en allergisk reaktion) som kallas ett allergen.

Du kan utveckla allergier som helst i ditt liv. Allergier normalt utvecklas av två skäl: För det första, kan du vara genetiskt predisponerade att vara allergisk, för det andra, kan faktorer i din omgivning, särskilt när du är ung, gör dig mer mottaglig. De flesta allergier orsakas av en kombination av dessa genetiska och miljömässiga påverkan. Mindre ofta, allergier orsakade av bakterier eller virus.

Dina gener

Medan många människor lider av allergier, gör de inte. I Europa, en person av fem är en allergiker. Om du är en av de olyckliga, skylla på dina föräldrar. Många människor har en genetisk predisposition för att vara allergisk. Till exempel, ett barn med en förälder som har allergier har en 50% risk att utveckla allergi. Och denna risk ökar till 70% om båda barnets föräldrar är allergiker.

Någon med en genetisk predisposition för allergier sägs vara "atopisk" (se "Vad betyder ett namn?" Nedan), och mer benägna att drabbas av barnallergier kallas atopiska sjukdomar. Atopisk dermatit visas vanligtvis först i mycket unga barn med signaturen kliande, röda utslag av eksem. När de blir småbarn, dessa barn är mer benägna att utveckla symtom - nysningar, rinnande näsa och trängsel - av atopisk sjukdom. Och många sedan gå vidare för att utveckla lung symptom i samband med atopisk astma vid ålder fem eller sex. Till skillnad från tidig barndom allergier mot vissa livsmedel, just dessa allergier sällan försvinner när barnen blir äldre. Därför är människor som är atopisk vanligtvis drabbas av en eller flera typer av allergi genom hela livet. Även om de inte är exakt samma sak, är atopiska sjukdomar ofta kallad allergiska sjukdomar.

Din miljö

Enbart Gener är inte tillräckligt för att orsaka allergier. Omständigheterna kring din tidiga barndom tydligen påverkar hur stor risken är att utveckla allergier. Till exempel, om du har syskon, din plats i födelseorderfrågor. Barn som har tre eller flera äldre syskon är mindre benägna att utveckla allergier än syskon som är födda tidigare. Forskarna tror att detta beror på att yngre syskon utsätts för fler bakterier passerade runt av äldre syskon. Exponering för ett bredare spektrum av bakterier tidigt i livet kan dämpa kroppens tendens att slå på allergisk reaktion. Likaså barn i dagvård, som utsätts för bakterier som de kommer i kontakt med många andra barn, verkar mindre benägna att utveckla astma. Det var en gång trodde att amning gav ett barn ett visst skydd mot att utveckla allergier, men denna teori är nu kontroversiell. En studie från 2007, till exempel, föreslås det inte finns något entydigt samband mellan amning och allergier, och att andra faktorer, som barnets kön och om föräldrarna har en genetisk predisposition för allergi, spela en större roll.

Tidig exponering för bakterier och allergener

Varför är allergiska reaktioner på uppgång i västliga industriländerna, men inte i andra regioner, till exempel landsbygden i Afrika och Asien? Det finns flera teorier, men många experter se det ökande antalet allergier som priset på västerländska framgång. Modern VVS, renare hem, och införandet av antibiotika och vaccin har orsakat en nedgång i barnsjukdomar i de utvecklade länderna under det senaste århundradet eller så. Denna nedgång har medfört att barn som lever i dessa länder inte utsätts för så många bakterier som var barn från tidigare epoker eller barn som i dag lever i mindre sanitära sjukdomar i mindre utvecklade länder. Och utan tillräcklig exponering för dessa "bad guys" i den tidiga barndomen, behöver vissa komponenter i utvecklingen av immunsystemet inte utvecklas ordentligt.

Denna teori om att allergier resultat av minskad exponering för dåliga bakterier i tidig barndom är känd som "hygienhypotesen". Idén härstammar delvis från arbetet av forskare som studerat barn som lever på gårdar. Forskarna drog slutsatsen att gårds barn tolereras bättre allergener i sina miljöer efter deras tidiga långvarig exponering för gården muck och opastöriserad gårdsmjölk. De föreslog att endotoxin, en kemikalie som finns i vanliga bakterier i stallgödsel, stimulerade barnens skyddande immunsvar.

Tidiga versioner av hygienhypotesen är från mitten av 1960-talet. Sedan den tiden har många studier testade länkarna mellan tidig exponering för smuts, celler i immunsystemet, och allergiska sjukdomar. Den allmänna meningen bland dagens forskare är att grunderna i den ursprungliga hypotesen är sunda. Vinster i förståelsen av immunsystemet har hjälpt dem att förfina sitt tänkande. År 2006, till exempel, forskare i Finland undersökt om helt enkelt inte vara runt jorden skulle kunna förklara ökningen av atopisk och allergisk sjukdom i urbana miljöer. Stadslivet minskar exponeringen för bakteriella organismer som saprofyter som trivs i mark och vegetation. De finska forskarna analyserade många studier om atopisk och allergisk sjukdom från olika delar av världen och genomfört egna analyser av den ökande användningen av asfalt i Finland över tre decennier, tillsammans med en nedgång i den finska bonden befolkningen 1966-2000 också. De fann ett samband mellan en ökning av astma och allergisk rinit och en minskning av exponering för jord, och de drog slutsatsen att ökningen av atopisk och allergisk sjukdom var associerad med den urbana livsstilen s koppla från jorden och dess produkter.

Att ta en annan strategi, observerade forskarna att efter återföreningen av Öst-och Västtyskland, var säsongs hösnuva och astma är mindre vanligt hos barn som hade tillbringat sina första år i mindre välbärgade östra Tyskland. Efter uppgången i Östtysk levnadsstandard efter återföreningen, ökad hösnuva bland östtyska barn. Som med livet-on-the-gårds exempel forskare kreditera mer saneras västerländska livsstilen till ökningen av allergisk sjukdom.

Däremot behöver experter rekommenderar inte att föräldrar medvetet utsätter sina barn till jorden i tidig ålder för att skydda mot allergier, eftersom marken innehåller en mängd organismer, vissa av dem potentiellt skadliga.

Vad är en allergisk reaktion?

Allergier tillhör en kategori av immunsystemsvar kallas överkänslighet. I själva verket, om immunförsvaret inte är inblandat, är det inte, medicinskt sett en allergi.

Folk förväxlar ofta reaktioner på irriterande ämnen i miljön - som en rinnande näsa irriterad av kall luft, rök, eller parfymer - med en äkta allergisk reaktion såsom hösnuva, där celler i immunsystemet svarar på ett allergen såsom ambrosia. Vissa människor utvecklar en kliande, röda utslag efter kontakt med vissa kemikalier, såsom en hård tvättmedel, men om immunsystemet inte är inblandad, är det en irritation, inte en allergi. Likaså någon som lider av uppblåsthet och diarré kan efter att ha druckit mjölk eller ätit mjölkprodukter inte tål, inte en allergi, laktos, ett naturligt socker som finns i komjölk, eftersom de saknar de enzymer som behövs för att smälta laktos (se "tolerera intolerans, "nedan).

En allergisk reaktion kan hända nästan omedelbart, eller det kan hända efter timmar eller dagar. Detta definierar den typ av svar som antingen omedelbar eller fördröjd överkänslighetsreaktion.

Medfödd immunitet, är den typ av immunitet alla föds med, är kroppens första aktiverade svar på bakterier (patogener). Medfödd immunitet utlöser en snabb inflammatoriskt svar till ett "icke-själv" invader. Svarstiden är typiskt inom 12 minuters exponering för allergenet. Det medfödda respons utlöses sedan upp nästa försvarslinje, det adaptiva immunsvaret. Det adaptiva immunförsvaret, vilket kräver "skolgång" i vår tidiga år så att den kan känna igen patogener när den möter dem, tar längre tid att bli aktiverade - men när det är, är det oerhört kraftfull.

Omedelbara överkänslighetsreaktioner

Vid allergiska individer, kan celler i immunförsvaret som normalt hjälper parera bakterier blir överaktiv och svara olämpligt och mycket snabbt på annars ofarliga ämnen som kallas allergener.

Nycklar till denna process är de hjälpar T-celler 1 (Th1) och 2 (Th2). Dessa vita blodkroppar cirkulerar i blodet och varna andra immunsystemet spelare som kroppen kan vara under attack från invaderande bakterier. Th1 celler hanterar vissa typer av virus-och bakterieinfektion, medan Th2-celler hjälper till att eliminera vissa parasiter. Forskning har identifierat en tredje typ av hjälpar-T-cell som kallas Th17, som verkar ha en roll i det allergiska svaret.

I allergiska sjukdomar, går denna process snett i åtminstone två sätt. Först Th2-celler dominerar, vilket innebär att de är mer benägna att svara än Th1 celler. För det andra, monterar kroppen dessa Th2-svar till ämnen som inte är faktiskt skadligt, till exempel pollen och djur ilska. Som svar, Th2-celler producerar ämnen och rekrytera andra celler - mastceller och eosinofiler - som blir inblandad i en allergisk reaktion. De proteiner som produceras av Th2-celler, som kallas cytokiner, iscensätta det allergiska svaret.

En ytterligare konsekvens av Th2-cellsaktivering är att en annan typ av vita blodkroppar, B-cellen, avgörande för normal immunfunktion, stimuleras att producera en antikropp som kallas immunoglobulin E (IgE). Och det innebär problem nästa gång kroppen ser samma allergen - de IgE-antikroppar är redo och väntar på att attackera.

Den roll som antikroppar

Antikroppar står för den häpnadsväckande mångsidighet av immunförsvaret att känna igen en myriad av utländska "icke-själv" ämnen. Varje antikropp är programmerad att känna igen en viss främmande molekyl (eller till och med bara en liten bit av den molekylen) eller antigen. Eftersom immunförsvaret producerar miljontals antikroppar, är den beredd att erkänna någon antigen som kommer in i kroppen. Utan övervakningskapacitet av antikroppar, skulle kroppen bli förkrossad av patogener (sjukdomsframkallande mikroorganismer). Antikroppar, som är proteiner, kallas också immunglobuliner.

Människoblod innehåller fem olika typer av immunglobuliner: IgA, IgD, IgE, IgG och IgM. Tre av dessa - IgA, IgG och IgM - spela avgörande roller i att slåss mot skadliga bakterier och virus. Majoriteten av allergiska reaktioner som orsakas av svaret av en IgE-antikropp, typiskt till en luftburen molekyl. Till exempel, den IgE-antikropp som känner igen ambrosia orsakar symtom på hösnuva i början av hösten, när ambrosia pollen finns i luften. Purister inom området säga att endast en IgE-medierat svar, vilket innebär en omedelbar överkänslighetsreaktion som involverar närvaro och deltagande av IgE-antikropp, bör betraktas som ett allergiskt svar. Men eftersom andra allergiska reaktioner är IgG-medierade (se "Serumsjuka") eller T-cellmedierad (t.ex. kontaktdermatit, se "Fördröjda överkänslighetsreaktioner"), tar denna rapport den bredare ståndpunkt att begreppet "allergi" omslag någon av dessa immunsystemsvar.

Normalt är antikroppar produceras när B-celler känner igen ett antigen på ytan av specifika skadliga invaderande patogener, såsom de bakterier som orsakar lunginflammation. Detta erkännande gör att B-celler att mogna till antikroppsproducerande plasmaceller. Som en bataljon av medeltida bågskyttar, dessa plasmaceller lät flyga sina antikroppar, som reser till sina mål på den yttre ytan av skadliga inkräktare. Efter att hitta sina spår, IgG-antikroppar neutralisera bakterietoxiner eller göra bakterierna sväljas av andra celler i immunsystemet, neutrofiler och makrofager som äter och förstör bakterierna.

IgE-antikroppar vilja länka upp med receptorer på mastceller och basofiler (i en sorts dockningsförfarandet). Mastceller är specialiserade celler som finns i stort antal på platser för inträde i kroppen, till exempel foder i luftvägarna, ögonen, tarmen och dermis (ett av lagren av huden). Basofiler är en typ av vita blodkroppar som finns i mycket små tal som även har en yta receptor (en docka) för IgE.

Problemet börjar när en ofarlig, ofta inhaleras, allergen möter upp med IgE dockad på en mastcell. Med detta möte, uppmanas mastcellen en allergisk reaktion genom att frigöra histamin, tryptas, och andra kemikalier såsom leukotriener och prostaglandiner, som inom några minuter utlöser nysningar, rinnande näsa, kliande ögon och hud, eller väsande andning (se figur 1). Mastceller kan också frisätta inflammatoriska kemikalier när deras ytbundet IgE kommer i kontakt med allergener.

Ännu värre, när en allergisk reaktion spiraler utom kontroll, kan det sätta igång en kroppstäckande reaktion livshotande kallas anafylaxi eller allergisk chock, som kräver omedelbara åtgärder och medicinsk uppföljning (se "Hantera din adrenalin injektor som ett proffs "). Men det är inte den enda faran. Mastceller tillverka andra kemikalier, såsom proteaser, som orsakar vävnadsskada. Och aktiverade mastceller producera sina egna cytokiner som stimulerar B-celler att producera mer IgE, vilket leder till mer IgE dockad på mastceller och mer möjlighet att frigöra de inflammatoriska kemikalier. Samtidigt, andra cytokiner rekryterar eosinofiler till platsen för det allergiska svaret, att inrätta lokal inflammation (se "Vad är inflammation?" Nedan).

Lämnas därhän och med upprepade möten med allergenet, kan denna cykel leda till ständiga allergiska reaktioner, som med tiden manifest som kroniska allergiska symtom som i slutändan kan orsaka bestående vävnadsskador.

Fördröjda överkänslighetsreaktioner

Inte alla allergiska reaktioner är omedelbara. En annan typ av reaktion är inte IgE-medierad och verkar många timmar eller dagar efter exponering för antigenet - därav termen fördröjd överkänslighet. Poison Ivy, till exempel, ger en fördröjd överkänslighetsreaktion som kallas kontakteksem, en typ av utslag som orsakas av vissa anläggningsspecifika kemikalier.

Processen börjar i stort sett samma sätt som i många andra immunologiska processer. Reaktionen är inte direkt som den som genereras av mastceller och IgE, men tar 48 till 72 timmar för att nå sin topp. Många kemikalier som finns i vanliga vardagliga produkter, såsom kosmetika, personliga hygienprodukter, eller kläder, kan orsaka fördröjd överkänslighetsreaktion av kontaktdermatit.

Serumsjuka

En tredje typ av reaktion är serumsjuka. Denna reaktion innefattar IgG-antikroppar i stället för IgE-antikroppar. IgG är den vanligaste typen av antikropp som produceras av kroppen. Vissa människor gör stora och antalet av IgG-antikroppar mot mediciner de får. När dessa människor får dessa läkemedel en andra gång, antikropparna fäster vid medicinering som om den vore en invaderande mikroorganism, som bildar mycket stora molekylkomplex av antigen (medicinen) och antikropp. Dessa molekyler fastnar i blodströmmen, där de aktiverar en annan del av kroppens försvarssystem, en grupp av proteiner som kallas komplement. När detta system är aktiverat, initieras det ett inflammatoriskt svar, rekrytera celler som äter och dödar de invaderande buggar. Resultatet är serumsjuka, präglad av omfattande tecken på inflammation tillsammans med ett utslag, förstorade lymfkörtlar, och skador på njurarna.

Implikationer Behandling

Även om de mekanismer som leder till en allergisk reaktion kan variera, kan symtomen vara anmärkningsvärt liknande, och på samma sätt så är de behandlingsmetoder i många fall. Som sagt, det finns tillfällen när det är mycket viktigt att veta vilken mekanism som orsakar din allergisk reaktion, så att du kan ta den mest lämpliga läkemedel för att dämpa symptomen. Att ta en medicin för att fungera på IgE-medierade allergier kommer inte att hjälpa när du lider av en reaktion medierad av IgG-eller T-celler.

Precisera dina allergiska triggers

Det första steget i allergikontroll lokalisera de ämnen som utlöser din allergiska reaktion. Ibland är det uppenbart: du klappa en katt, gnugga ögonen, och bingo - dina ögon är kliande och vattnig. Eller du äter stjärtar på en buffé och snart halsen är klåda och svullet. Men orsaken till en allergisk reaktion är inte alltid uppenbart. Det kan vara så att flera olika ämnen påverkar dig eller att olika ämnen är i arbete vid olika tider på året (se tabell 1). Folk i allmänhet är allergisk mot endast en liten handfull ämnen. Fortfarande, trots dina deduktiva krafter, kan orsakerna till dina allergier förblir svårfångad, och din läkare kan rekommendera att du ser en allergolog (se "Att se en specialist," nedan).

Det finns ett antal äkta metoder för att diagnostisera allergier, bland annat flera typer av hudtest, blodprov, undanröja eller undvika kostvanor, och provokationstest (se tabell 2). Var och en har fördelar och nackdelar beroende på naturen av allergi och dess svårighetsgrad. Det finns också ett antal opålitliga tester, och andra som bör undvikas helt och hållet (se "Kompletterande och alternativa diagnos").

Säg som det är

Den första och viktigaste steget i en diagnos är att sammanställa en korrekt redogörelse för din allergi attacker. Läkarna kallar detta konto din historia. Allergi tester fungerar bara när du och din allergolog har en uppfattning om vad du testar för. En detaljerad beskrivning av dina symtom och de situationer som utlöser dem är ovärderlig i tälja ner möjligheterna. Var beredd på att beskriva inte bara din nuvarande situation och vad du antar är de troliga allergener, men också vad som hände i din barndom och om familjemedlemmar har allergier. Det är en bra idé att skriva ned din allergi historia innan din tid hos din allergolog, så att ni inte av misstag lämnar ut något som kan vara viktigt.

När du besöker din allergolog, vara beredd att svara på följande frågor:

• Gör dina allergier uppstår vid en viss tid på året?

• Så i början av året gör symtomen börjar?

• När gör de slut?

• Är de provocerade av mögel, damm eller djur? Var så specifik som möjligt. Till exempel är de provocerade av kompost eller en möglig badrum eller källare?

• Är de provocerade av vissa livsmedel?

• Har andra miljöstimuli, såsom parfymer eller kall luft, utlösa dina symptom?

Din läkare kommer att behöva information om din hem-och arbetsmiljö samt en lista över alla mediciner du tar, inklusive recept, over-the-counter, och alternativa mediciner och kosttillskott. Och du kommer att behöva lämna uppgifter om dina andra medicinska sjukdomar, eftersom dessa kan påverka svårighetsgrad och behandling av dina allergier och vice versa. Värdet av en detaljerad historik kan inte nog understrykas. Om du short detta första steg, du är mindre benägna att komma med vad som utlöser dina allergiska reaktioner. Det är också viktigt att korrelera de triggers som du identifierar med de som identifierats genom provning.

När du och din allergolog överens om en trolig lista över misstänkta, är det dags att gå vidare till allergitestning - oftast för att bekräfta en misstanke i stället för att upptäcka något helt nytt, även om denna möjlighet inte bör uteslutas.

Hudtester för omedelbara överkänslighetsreaktioner

Hudtest, som är utformade för att detektera IgE-antikroppar, är den vanligaste testningsförfarande, därför att de kan bekräfta känslighet för ett stort antal olika allergener snabbt, enkelt och billigt.

Hudtest arbeta genom att införa en liten mängd av ett extrakt av något som du kan vara allergisk till det ytliga lagret av huden, där de vaksamma mastceller, belagda med IgE, är belägna. Vid kontakt med ett felande allergen, IgE erkänner allergenet och utlöser mastcellerna att frigöra sitt innehåll, vilket leder till en kliande, röd svullnad inom 10 till 15 minuter. Denna lokal allergisk reaktion är vanligtvis storleken på en krona och varar i flera timmar.

Eftersom den stora ämne som orsakar denna reaktion är histamin, är det viktigt att du inte tar några antihistaminer för minst 72 timmar (en vecka för det långverkande, nyare antihistaminer) före testet. Vissa andra läkemedel motverka effekterna av histamin och kan göra provning värdelös, till exempel de äldre tricykliska antidepressiva såsom amitriptylin och nortriptylin, och antiemetika såsom proklorperazin. På grund av hur det fungerar, hudtestet plockar bara upp riktiga allergier medieras av IgE och mastceller. Det kommer inte till exempel diagnostisera laktosintolerans, vilket återspeglar en brist på ett specifikt enzym i slemhinnan i tarmen.

Pricktest

Denna typ av hud test innefattar punktering av huden på ryggen eller på insidan av underarmen och att införa en liten mängd av allergenet. Om du är allergisk mot just den allergen kommer den avslöjande svaret av kliande rodnad och svullnad visas inom några minuter (se figur 2). Fördelama med pricktest är att testet är praktiskt taget ögonblicklig och mycket specifika. Det kommer snabbt visa om du är allergisk mot gräspollen och lika snabbt utesluta protein som finns i kattens ilska. Den pricktest har en känslighet intervallet 85% till 87% och en specificitet på 79% till 86% i jämförelse med andra metoder. Detta innebär att den "missar" symptomatic allergener omkring 15% av tiden. De flesta allergiker är beroende av pricktest som det föredragna initiala diagnosmetod för att identifiera felande allergener på grund av den lätthet, säkerhet, kostnad, och omedelbar tillgång till resultaten.

Intrakutan testet

För detta test är det allergen injiceras under huden, på ryggen eller armen. Eftersom detta test är användbart när det pricktest inte har bekräftat känslighet för ett allergen som din historia eller ett mönster av exponering skulle föreslå, kanske du frestas att hoppa över pricktest och gå rakt på intrakutan testet - men gör det inte. Med någon allergitestning, det finns alltid en liten risk att reaktionen kommer att spåra ur och leda till anafylaxi. Denna sällsynta, livshotande reaktion inträffar vanligen med intrakutan test när patienten inte tidigare har genomgått ett pricktest.

Falska positiva

När testresultaten indikerar en reaktion på ett ämne som inte orsakar dig allergiska symtom, kallas det ett falskt positivt. Till exempel kan du testa positivt för ambrosia, men har inga symptom på allergi i höst. Detta tyder på att du har IgE-antikroppar mot ambrosia, men att allergin inte är tillräckligt allvarlig för att orsaka några symtom. Faktum är att cirka 30% till 40% av befolkningen har positiva pricktester på vanliga inhalerade allergener, men mindre än hälften av dem faktiskt få allergiska symptom från de ämnen som provocerade de positiva testresultat. Problemet med falska positiva är ännu större med intrakutan tester, vilket är varför det är viktigt att jämföra testresultaten med din historia och diskutera dem med din allergolog. Mat testning har en 30% till 50% förekomsten av falska positiva, vilket gör det viktigt att testa bara för mat du har ätit runt tiden symtomen dök upp.

Hudtester för fördröjda överkänslighetsreaktioner

En annan typ av hudtest, lapptestet detekterar kontaktöverkänslighet. I detta test är en kemikalie som kan vara ansvarig för kontaktdermatit placeras på huden under ett förband under 48 timmar. Under den tiden är det viktigt att inte få plåstret blöt. Vid slutet av 48 timmar är plåstret avlägsnas och allergolog eller hudläkare ser för en upphöjd, röda utslag, ofta med små blåsor, där plåstret var placerad. Eftersom reaktionen är ibland på topp vid 72 timmar, kommer du att uppmanas att återvända nästa dag för att "läsa" lapptest igen.

Beroende på vilken kemikalie eller kemikalier misstänks orsaka kontakteksem, kan du få en enda lapp eller, mer vanligt, ett kommersiellt tillverkat uppsättning patchar. Ett exempel är den tunna skikt Snabb-användning epikutan (TRUE) test, som har tre separata paneler av kemikalier, vilket gör att bedömningen av de 30 vanligaste orsakerna till kontakteksem.

Plåstret testet har också visat sig vara användbart för att diagnostisera vissa icke-IgE födoämnesallergier, såsom ägg-eller mjölk-inducerad eksem och en mindre vanlig sjukdom som kallas eosinofil esofagit.

Blodprov (RAST)

Även hudtest är testerna i valet för IgE-medierade reaktioner, ett blodprov som kallas RAST, som står för radioallergosorbent test kommer att detektera mängden IgE-antikroppar som cirkulerar i blodet. Den ursprungliga RAST används en antikropp märkt med ett radioaktivt element för att detektera IgE. Moderna tester använder kemiska etiketter istället för radioaktivitet för att upptäcka IgE, men namnet RAST har fastnat.

Blodprover är generellt mindre känsliga än pricktest, och resultaten är inte omedelbart tillgänglig. Men RAST är ett alternativ för personer som inte kan avbryta behandling med antihistaminer eller tricykliska antidepressiva, de som har en hög risk för anafylaxi med pricktest (på grund av livshotande allergier), och de vars hud är hårt drabbade av eksem. Resultaten från RAST tar längre tid att få, och testet kostar mer än hudtest. RAST är också mindre känslig än hudtest, vilket innebär att ett positivt test är mer meningsfullt än ett negativt test. Även om dessa blodtester blir allt mer känsliga, för nu hudtest fortfarande den gyllene standarden för att diagnostisera allergier.

Eliminerings dieter och matutmaningar

På grund av den komplexa utbud av ingredienser i den mat vi äter, kan diagnostisera födoämnesallergier vara knepigt. Ibland diagnosen är uppenbar - om du äter en stor tallrik stjärtar och du har en stark reaktion inom några timmar, är den skyldige sannolikt hummer. Men om du har en reaktion efter att ha ätit flera typer av skaldjur på fiskarens tallrik, kan födoämnesallergi test att avgöra vilken fisk du måste undvika i framtiden, och vad du kan fortsätta äta. För vissa livsmedel, har forskare kunnat definiera sannolikheten för en allergisk reaktion av storleken på svullnaden på ett hudtest eller nivån av IgE-antikroppar detekteras med RAST. Detta är dock inte alltid fallet, och ibland behövs andra metoder.

Elimination diet

Ett sätt att se om ett livsmedel som orsakar din allergi eller göra dem värre (till exempel om du misstänker att mejeriprodukter eller ägg utlöser ditt barns eksem ) är att eliminera att livsmedel från kosten under en period av två till tre veckor. Beroende på livsmedlet i fråga, kan det inte vara så lätt som det verkar. Till exempel ägg och mjölk finns i många vanliga livsmedel, såsom bröd och frysta middagar. Och delar av ägg och mjölk ibland gå med namn som inte är så lätt att känna igen, till exempel mjölkalbumin, kasein eller vassle, när det gäller mjölk. Om man undviker maten ger lättnad, kan du försiktigt återinföra maten för att se om symtomen förvärras. Även då kan diagnosen inte vara säker.

Livsmedels utmaningar

Guldmyntfoten för att diagnostisera födoämnesallergi under dessa omständigheter är en dubbelblind placebokontrollerad livsmedels utmaning. I detta test, frågar läkare apoteket för att ge lösningar eller kapslar innehållande antingen den misstänkta livsmedel eller en inert placebo. Var och administreras till patienten i slumpmässig ordning, då du vänta och se vad som händer. För att säkerställa en objektiv bedömning, varken läkaren eller patienten vet vad som saknas.

Elimination diet och utmaning test av något slag bör bara ske under noggrann medicinsk övervakning av dem som har erfarenhet av de tekniker och beredd att behandla eventuella livshotande anafylaxi.

Drug utmaningar

Även om någon medicin kan ge en allvarlig allergisk reaktion, är den vanligaste orsaken till läkemedelsinducerad anafylaxi penicillin, följt av acetylsalicylsyra och icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID). För att avgöra om du är allergisk mot ett visst läkemedel, kommer en allergolog genomföra en läkemedels utmaning. Detta innebär att utsätta dig för en liten mängd av läkemedlet, vanligtvis genom hudtest, och sker under strikt medicinsk övervakning. Emellertid är detta tillvägagångssätt inte framgångsrikt i att upptäcka känslighet för NSAID.

Vissa människor är allergiska mot ägg-baserade konserveringsmedel som används i många vacciner. Om du vet att du är känslig för äggprodukter, se till att nämna det när du går för rutinmässiga vaccinationer och booster skott.

Kompletterande och alternativa diagnostik

Även om vissa allergiker är benägna att söka kompletterande och alternativa diagnostiska tester, är dessa inte rekommenderas - och av goda skäl. Hittills har alternativa diagnos inte visat sig vara effektiva. Några av de metoder som beskrivs nedan är ofarliga men kostsamma och kan bromsa den diagnostiska processen, försena genomförandet av en effektiv allergi behandling. Andra är skadliga eller till och med farliga. Följande bedömningar publicerades 2004 i tidskriften Allergy.

Hår test: Används för födoämnesallergier. Ineffektiv för att diagnostisera allergier.

Specifika IgG-antikroppstestning: Används för födoämnesallergier. Försök att matcha mängden och förhållandena av IgG-antikroppar i blodet med specifika allergier. Eftersom IgG-antikroppar mot vanliga livsmedel antigener finns i både friska och allergiska individer, är testet inte användbart.

Kinesiologi: Används för mat-och insektsallergier. Patienten har en flaska som innehåller det allergen medan muskelkraft för armen mäts. Inget mer tillförlitliga än gissa.

Cytotoxiska testning: Används för födoämnesallergier. Ett blodprov blandas med livsmedel i ett provrör så de vita blodkroppar kan ses för att se om de ändrar form. Det finns ingen vetenskaplig grund för detta test.

Elektrodermal test: Används för mat-och luftvägsallergier. Metoden innebär mätning av elektriska impulser genom en elektrod placerad på någons hud som personen utsätts för olika allergener, för att leta efter reaktivitet för dessa ämnen. Flera vetenskapliga studier har visat att det är ineffektivt.

Irisdiagnostik: Används för astma. Patientens ögon undersöks, och diagnosen baseras på läsning av ett diagram som kartlägger påstådda diagnostiska egenskaperna områden i iris. Inte vetenskapligt bevisat.

Provokation-neutralisering: Används för mat och andra allergier. En person injiceras med ett livsmedel eller en annan misstänkt allergen. Om individen upplever en allergisk reaktion, är han eller hon injicerade med mer av samma allergen att "neutralisera" reaktionen. Detta kan leda till potentiellt livshotande anafylaxi.

Kontrollera med den europeiska styrelsen för Allergy and Immunology (www.abai.org) för att se om din "allergolog" är certifierad i denna medicinska underspecialiteter.