Vad innebär autism ut? Även för en expert, är svaret inte alltid tydlig. Det beror på att autism är inte bara en sjukdom. Istället är det ett spektrum störning, en rad frågor som kan vara mild, svåra eller någonstans däremellan.
Autism kallas en utvecklingsstörning eftersom det börjar under barnets utvecklingsperiod - före 3 års ålder, säger National Institute of Child Health och Human Development (NICHD). Det orsakar förseningar eller problem i de sätt på vilka ett barn utvecklar eller växer.
Barn med autism kan ha hög eller låg IQ. De kan vara pratsam eller tyst, utåtriktad eller blyg, bra eller dåliga elever. De kanske eller kanske inte har ovanliga talanger. Vissa är lättsam, medan andra har allvarliga beteendeproblem.
Vad har de gemensamt? Förseningar eller handikapp när det gäller sociala färdigheter som vanlig konversation, ögonkontakt, och krama eller hålla en annan person, samt känslomässig förståelse för andra. Barn med autism har svårt med både verbal och outtalat kommunikation. De har också problem med rutiner och repetitiva beteenden, ibland upprepa ord om och om igen eller tvångsmässigt följer rutiner, säger NICHD. De flesta barn med autism delar också förseningar i motorik.
Skär tvärs grupper
Autism drabbar alla etniska och sociala grupper. Pojkar är upp till fyra gånger större risk än flickor att drabbas av autism, säger NICHD. Om en familj har ett barn med autism, har familjen en 5 till 10 procent chans att ha ett barn med autism.
De flesta experter är överens om att tidiga insatser är viktigt vid behandling av autism. Men hur kan föräldrarna upptäcka problem som kan leda till en diagnos?
Utvecklings barnläkare Adrian Sandler, MD, är medicinsk chef för Olson Huff Center i Asheville, NC Han säger att du kan se röda flaggor som skulle kunna tyda på autism hos barn så unga som 1 år gammal.
Enligt NICHDEN, bör barnet omedelbart utvärderas för autism om barnet:
Har inte jollra eller COO med 12 månaders ålder
Pekar inte, våg, grepp eller göra andra gester med 12 månader
Säger inte enstaka ord med 16 månader
Säger inte två ord fraser på sin egen med 24 månader
Har någon förlust av språk eller sociala färdigheter i alla åldrar
Om läkaren finner att ett barn har tecken på autism, kommer barnet att skickas till en specialist som ska testas och att utesluta andra sjukdomar, säger NICHD.
"Du vill säkert en utvärderare med en god bakgrund inom autismspektrum - en barnpsykolog, utvecklings barnläkare eller neurolog -. Som kan göra en noggrann observation Räkna med en massa frågor," säger Robert Naseef, Ph.D., en psykolog och författare. "En bra utvärdering är mer än en etikett. Det kommer att bidra med insatser."
Terapier kan hjälpa
Det finns ingen standardbehandling, och inget botemedel. Men många behandlingar kan hjälpa, säger NICHD. När föräldrar placerar sina barn i en bra utbildning program, de ofta blanda och matcha metoder för att tillgodose barnets behov. Terapier är:
Individuella utbildningsprogram (IEPS), anpassat till ett specifikt barn.
Omfattande behandlingsprogram, som omfattar inlärningsmetoder, beteendeförändringar och utvecklingsmål.
Program som fokuserar på att minska beteendeproblem och pedagogisk skicklighet.
Program som försöker öka bra beteende, minska problembeteenden och förbättra livsstil.
Mediciner, som ofta används för att behandla ett specifikt beteende.