Vid ett tillfälle, en överviktig barn var mer undantag än regel. Men i dessa dagar, är antalet överviktiga barn i Europa ökar i en alarmerande takt.
Enligt en rapport från National Center for Health Statistics (NCHS) 2006, har Europa den högsta förekomsten av fetma bland utvecklade länder. Andelen ungdomar som är överviktiga har mer än tredubblats sedan 1980. Bland barn och ungdomar i åldrarna 2 till 19 år, 17 procent, eller mer än 12 miljoner unga människor, anses överviktiga.
Upp till 80 procent av barn som är feta förbli överviktiga som vuxna, enligt National Institutes of Health (NIH). Barnfetma är vanligare i nordöst, följt av Mellanvästern, söder och väster. Det är också vanligare i städerna än på landsbygden.
Bestämningen av barnfetma är mer än siffrorna på en skala. Näringsexperter är beroende av body mass index (BMI) för att uppskatta kroppsfett och graden av övervikt eller fetma. BMI är en matematisk formel, som använder en persons längd och vikt. Cutoffs att bestämma normal, överviktiga och feta vikt hos barn är baserade på BMI för ålder-tillväxt diagram. Barn med BMI-värden på eller över den 95: e percentilen anses överviktiga.
För lite motion, för mycket skräpmat
Trots att övervikt och fetma hos vuxna och barn härrör från att äta mer kalorier än vad som förbrukas i fysisk aktivitet innebär frågan ett komplext samspel mellan livsstil, miljö och gener. Ökningen av barnfetma kan knytas till två faktorer: för lite motion och för många kalorier. Barnen får mindre träning i hemmet på grund av mer tid med tv, tv-spel och datorer, och de får mindre motion i skolan eftersom många skolor har skurit ned på idrott klasser.
Dessutom, tidsfastspänd familjer sluta äta flera måltider på snabbmatsrestauranger eller köpa hämtmat - val som ofta inkluderar livsmedel som innehåller mycket kalorier och fett och stora portionsstorlekar. Många skolor inkluderar även franchiseavtal snabbmats menyval till lunch, samt läsk-och godisautomater för snacks. Under påtryckningar från allmänheten, har vissa skolor börjat lagerhålla automater med hälsosammare val, till exempel färsk frukt och fruktjuicer.
Genetik och ras spelar också en roll i som i slutändan kommer att bli överviktiga eller feta. Barn till överviktiga föräldrar löper en större risk för övervikt själva, och nya studier har funnit nästan två tredjedelar av de vuxna i Europa är överviktiga. Fler mexikanska europeiska och icke-spansktalande svarta flickor än icke-spansktalande vita flickor är överviktiga. Fler mexikanska europeiska pojkar än icke-spansktalande svarta eller vita pojkar är överviktiga, enligt NCHS.
Hälsoproblem
Även övervikt kan skada ett barns självkänsla - några barn gillar det smeknamn "tubbo" och "fet" - de fysiska skadorna är lika illa. Många barn som är överviktiga redan har högt kolesterol, högt blodtryck, onormal glukostolerans eller en kombination av dessa sjukdomar. Någon av dessa ökar barnets senare risk för hjärtsjukdomar och diabetes, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Sömnapné kan vara ett allvarligt problem för feta barn, enligt NIH. Sömnapné är en sömnstörning där en persons andning avbryts flera gånger under natten. Sömnapné kan leda till inlärnings-och minnesproblem hos barn.
Överviktiga barn, särskilt flickor, löper också risk för leverproblem, högt blodtryck, endokrin obalans, gallblåsan sjukdom och stress-inducerad ledsjukdom. Överviktiga barn är också mer benägna att ha astma.
Vänd runt
Att förebygga fetma hos barn måste hjälpa dem att öka sin fysiska aktivitet och minska antalet kalorier de äter. Barn ska träna varje dag och äta mat med högt fiber och låg i kalorier och fett.
Föräldrar kan hjälpa till genom att köpa frukt, grönsaker och andra fettsnål mat och serverar sina barn kid stora portioner, i stället för att stanna vid snabbmatsrestauranger. Att anmäla sig barn för lagidrotter som fotboll, basket och simning kan hålla dem aktiva - och bränna kalorier - året om.
Ett sätt att få dina barn att flytta är att få hela familjen involverad i regelbundna fysiska utflykter. Du kan gå eller cykla tillsammans och planera familjens semester som fokuserar på att vara aktiv snarare än att sitta på en strand. När du letar efter aktiviteter, välja dem som inte kommer att bli svårt eller pinsamt för dina barn.
Fler förslag på föräldrar
Här är ytterligare tips från NIH för att förebygga barnfetma:
Om ditt barn har problem med vikten, vara stödjande snarare än kritisk. Uppmuntra goda hälsovanor.
Begränsa den tid ditt barn kan titta på tv, spela tv-spel eller använda en dator. Upprätthålla den gränsen.
Matdags bör användas runt bordet, inte framför teven. Gör det till en trevlig, maklig tid.
Mat ska inte användas som en belöning eller bestraffning. Om du tror att ditt barn ska vara på en diet, diskutera det med ditt barns läkare och nutritionist. Erbjud nyttiga snacks, inklusive frukt och grönsaker, mager ost eller vanlig yoghurt samt kakor till exempel fikon barer, Graham kex, pepparkakor och vanilj wafers. Begränsa beloppen eftersom även hälsosammare mat i stora mängder kan orsaka fetma.
Föräldrar kan ha att helt förnya vad och hur de lagar mat och planera måltider så att måltider är högre i näringslära, lägre i kalorier och ändå tillfredsställande. Detta kan innebära att byta till livsmedel som kräver mer frekventa shopping, till exempel färsk frukt och grönsaker, och längre förberedelsetid.
Hela familjen bör begränsa stillasittande aktiviteter, såsom TV-tittande och datortiden, och alla ska få utöva en del av varje dag. En aktiv livsstil för alla kommer att göra det mer acceptabelt för barn.
