Hypofysen är en av kroppens endokrina körtlar. Det kallas ibland "master gland", eftersom den kontrollerar funktionerna hos andra endokrina körtlar.
Endokrina körtlar frigöra kemiska budbärare (hormoner) i blodströmmen som skall transporteras till organ och vävnader i hela kroppen.
Hypofysen är belägen vid basen av hjärnan. Den är liten och är uppdelad i tre delar: främre lob, mellanliggande lob och bakre lob. Den främre loben är störst, som utgör ca 80 procent av körteln.
Den främre loben ger följande hormoner:
Tillväxthormon, som påverkar många andra körtlar
Prolaktin, som stimulerar mjölkproduktionen hos kvinnor efter förlossningen
Adrenokortikotropt hormon, som stimulerar binjurarna
Sköldkörtel hormon, som stimulerar sköldkörteln
Luteiniserande hormon, som stimulerar äggstockar eller testiklar
Follikelstimulerande hormon, som stimulerar äggstockar eller testiklar
Mellan loben producerar melanocyt, ett hormon som kontrollerar hudens pigmentering.
Den bakre loben av hypofysen lagrar och frigör ett antidiuretiskt hormon som ökar absorptionen av vatten av njurarna. Denna lob också lagrar och frigör oxytocin, ett hormon som gör att livmodern att dra ihop sig, bidrar till att bromsa blodflödet under födelseprocess och orsakar mjölk att flöda när en kvinna ammar sitt.
Hypofysen är intimt involverade i tillväxt, utveckling, underhåll och reproduktion. Hypofysen leveranser tillväxthormon, som är ansvarig för tillväxt från före födseln till slutet av tillväxten i slutet av puberteten. Hypofysen bestämmer tidpunkten för början av puberteten och cykling i den kvinnliga menstruationscykeln. Det reglerar produktionen av tyroidhormoner som styr den övergripande metabolismen av kroppen. Den styr också produktionen av kortikosteroider, som hjälper styra sådana funktioner som elektrolyt underhåll, blodtryck, inflammatoriskt svar och reaktion på stressen.