Han sitter i en trasig blå liggande stol, hans ögon lyste med bus och utmattning. Hans dag började omgående vid halv sex i morse, precis som det har varannan morgon för de senaste femtioåtta år. Från det ögonblick hans fötter slog i golvet de är i ständig rörelse, varje steg dedikerade till att hjälpa andra. Osjälviskt ägnar han större delen av sin tid till att hjälpa andra människor med sina dagliga aktiviteter. Ingen liten bedrift för en överlevande av en tragisk barndom, fyra hjärntumörer, samt en turné i Vietnam. Även om han döljer det väl, det är några dagar svårt för honom att komma ur sängen.
Tumören i hans hjärna härjar på sin balans och hörsel. Han är helt döv på vänster öra. Ofta, snubblar han in i väggar och plågas med kramper och illamående. Det finns små blå tatueringar stänkte över hans panna, som är souvenirer från två anfall av strålbehandling. Sällan han talar om sin sjukdom, om han känner genom att dela hans berättelse det kommer att gynna en annan. De uppgifter han åtar sig kan tyckas triviala för en vanlig människa. Men dessa viktiga gåvor han fritt skänker andra är ovärderliga. Hans lista över goda gärningar är oändliga och hemlig. Han tror inte på tooting sitt eget horn, utan snarare tyst utför dessa uppgifter med några förväntningar på tacksamhet eller uppskattning. Hans lista med dagliga bidrag till andra är oändlig. Det omfattar fastställande toaletter för änkor, klippa gräset för hustrun till en fängslad människa, undervisa nya invandrare egenheterna i den europeiska kulturen, reparera den trasiga cykel av ett faderlösa barn, fixa en främlingar punktering, hjälpa en förlorad, drucken hitta sin vägen hem, och handledning en sviktande student i kemi. På den tiden då han är för sjuk för att röra sig, bidrar han genom att låna ett lyssnande öra och medkännande ord till de behövande. Han avslutar alla dessa verksamheter med en altruistisk glädje som genomsyrar hela hans väsen. Han är stolt över att göra någon annans dag och är ständigt på utkik för en person i nöd.
En glädjande helgon
Denna glada helgon av en man i den här stolen är min far. Ironiskt nog, sexton år sedan min far var övertygad om hans liv var utan mening eller syfte. Som en välutbildad och åstad geni inom läkemedelsindustrin, min far en gång härstammar hans identitet från sin karriär. Mycket av hans tid gick åt på affärsresor och tenderar att behoven hos vår familj. Efter sin andra hjärnkirurgi, blev min far för sjuk för att arbeta. Operationen och efterföljande strålning hade nedsatt hans korttidsminne och förmåga att koncentrera sig och fokusera. Med tungt hjärta, motvilligt avgick han sin position efter att anses permanent och helt inaktiveras av en panel av medicinska experter. De första åren efter att han slutade arbeta var extremt svårt för honom. Han satt håglöst i det stora blå stol, undrar vad nästa dag skulle ge. Han hade älskat att vara produktiv, men tyvärr hans kropp och själ var inte längre vad de brukade vara. Hans flytande bruna ögon var fulla av smärta och ångest. Jag tror att vissa dagar var han bara väntar på att dö. Välmenande vänner och familj, inklusive jag själv, skulle fråga honom vad han planerar att göra med sin tid, som om han var på någon form av förlängd semester. Dessa frågor tjänade bara för att öka sin ångest och depression. Begränsad av hans medicinska sjukdomar och funktionshinder, beklagade han varför han var på jorden.
Jag minns inte någon enskild händelse som väckte min far från slummer av sin depression och hopplöshet. Snarare var det en lömsk serie av händelser som gjorde honom tydligt se vägen för sitt livs resa. Kanske började när min far fick en rinnande sen natt telefonsamtal från en före detta kollega, vars sjutton-åriga dotter fick diagnosen en elakartad hjärntumör. Utan ett ögonblicks tvekan, gick min far till den unga flickans säng att erbjuda sina ord av tröst och inspiration, men viktigast av allt, sanning. Min far blev som en man på en strand med en metalldetektor i jakten på gömda skatter. Överallt gick han att han sökte upp för att identifiera ett mänskligt behov och uppfylla den. Det verkade som om missgynnade personer placerades rakt framför honom med en kraft av gudomligt ingripande. En äldre man som stod mitt på vägen blödning. En ensamstående mamma med ett dött batteri på parkeringen av en närbutik. Min fars ögon blev återigen lysande pooler av ljus och inspiration. Han upptäckte något som är tillgänglig för oss alla om vi bara kan tysta oss för att höra den gudomliga kallelse.
När han sitter i fåtöljen de pärlor av visdom roll off av hans tunga. "Jag tillbringade lång tid med att undra varför jag var här och varför jag har överlevt," han mumlar medvetet. "Nu vet jag att jag är här för att hjälpa andra på deras resa." Och från hans lilla utbud av ord jag lär en stor läxa. Inte spendera merparten av din tid och energi väger ditt liv uppdrag och syfte. Din uppgift på jorden är lättare upptäcks när du ökar din medvetenhet om vad som händer runt omkring dig och försöka hjälpa andra. Enkelt, bara vara, göra det som är placerad framför dig och slå resten över till universum.