Det började en eftermiddag 1991, medan han arbetade på inspelningen av en Hollywood-film. Lillfingret i hans vänstra hand började rycka.
Först betalade upptagen skådespelaren lilla akt - hur allvarlig kan en sådan mindre symptom vara? Men eftersom månaderna gick, spasmer attacke andra muskler. Skakningar i benen, armar och höfter blev mer markerad. Förskräckt, Michael J. Fox pratade med sin husläkare, tog sedan en rad tester. Resultaten var tydliga. Alla på en gång, den populära före detta stjärnan i NBC: s "Family Ties" fann sig inför en djup hot mot hans hälsa.
Mr Fox hade Parkinsons sjukdom, en kronisk och progressiv sjukdom där vissa nervceller, eller neuroner, dör eller försämras. Normalt är dessa nervceller producerar neurotransmitting kemiska dopamin. På grund av det faktum att dopamin ger hämning i selektiva neuron celler i hjärnan, förlust av dopamin gör att nervcellerna att avfyra utom kontroll och att lämna patienter oförmögna att styra eller kontrollera sina rörelser på ett normalt sätt. Tidiga symtom är subtila och sker gradvis. Mer än 1 miljon människor har Parkinsons, och många hamnar inte kan gå, prata eller ta hand om sig själva.
De fyra främsta symtomen vid Parkinsons är darrningar eller skakningar i händer, armar, ben, käke och ansikte, stelhet eller stelhet i extremiteter och bål, långsamma rörelser (kallas bradykinesi), och instabil kroppshållning eller försämrad balans och koordination. Patienterna kan också ha svårt att gå, prata eller slutföra andra enkla uppgifter. En mängd olika läkemedel ger dramatisk lindring av symptomen, men inget läkemedel kan stoppa utvecklingen av sjukdomen.
Parkinsons oftast inte ärvs.
En överväldigande gensvar
Mr Fox, även känd för filmroller i "Tillbaka till framtiden" (1985) och två uppföljare, ville inte acceptera domen. Han berättade sin historia för en amerikanska senatens underutskott vid utfrågningar om forskningsfinansiering för sjukdomen.
"Jag hade gömt mina symtom mycket väl, genom ökande mängder av läkemedel, genom kirurgi och genom att använda de hundratals små knep och tekniker en person med Parkinsons lär [för] att dölja sin sjukdom så länge som möjligt," han berättade senatorer. "Men när jag delar min historia, var responsen överväldigande, ödmjuka och djupt inspirerande. Jag hörde från tusentals människor som drabbats av Parkinson. De talade om smärta, frustration, rädsla och hopp. Hoppas alltid!"
Mr Fox gick offentligt i en 1998 intervju med tidningen People. Ända sedan har han varit en kraftfull korsfarare i kampen för att hitta ett botemedel. Han ägnar sig åt kapitalanskaffning och lobbying för sin Michael J. Fox Foundation for Parkinsons Research (www.michaeljfox.org). Han har bidragit till att flera miljoner dollar för att studera sjukdomen.
Gift med "Family Ties" co-stjärnan Tracy Pollan och far till fyra, Mr Fox säger att leva med Parkinson har lärt honom några värdefulla lärdomar om uthållighet och "hålla ditt sinne för humor."
Att ta hand om sig själv
"Det har gjort mig starkare," säger Mr Fox, "och en miljon gånger klokare Jag är också mer medkännande, för jag har insett att jag är sårbar -.. Oavsett hur många agerar utmärkelser jag får"
Mr Fox är också brinner för att lära människor att klara av sjukdom, som han har. "Jag gör bara bra i dessa dagar", säger han. "Jag är i vården av en framstående neurolog, och jag gör allt jag kan för att hålla koll på min sjukdom, dag ut och dag in.
"Jag äter ordentligt, vila mycket och ta alla mina mediciner på schemat. Samtidigt, jag känner mer hoppfull än någonsin om möjligheterna att hitta ett botemedel. Vi gör vinster i vår förståelse av sjukdomen, och jag är övertygad om att vi kan besegra Parkinsons inom de närmaste tio åren -. så miljontals människor runt om i världen kommer att besparas onödigt lidande "
Född i Kanada, Mr Fox var en high school dropout när han kom till Los Angeles vid 18 års ålder. Men han var fast besluten att bli en tv-stjärna. Även om bara 5 fot 4, hade han några stora tillgångar. Han utstrålade värme och karisma, med hjälp av ett ljust leende och skarpa blå ögon.
Efter att ha vunnit flera lite delar, landade han rollen som Alex P. Keaton i "Family Ties" 1982. Under de kommande sju åren, skulle han fastna tre Emmys och en Golden Globe.
Mer bifall
Efter inspelningen av "Tillbaka till framtiden"-trilogin i mitten av 1980-talet, han "tog en semester" från TV - bara för att lansera en annan enormt framgångsrika serien "Spin City", några år senare. "Spin City" vann bifall (och en annan Emmy för Mr Fox) innan han gick i pension från showen i januari 2000.
Nuförtiden är Michael J. Fox smaka livet som aldrig förr. Han har också arbetat hårt för att uppnå sitt mål: Att hitta ett botemedel till 2010.
"Jag är fast besluten att göra allt jag kan för att hjälpa till att utrota sjukdomen", säger han. Varför? Det är enkelt. "När jag når min 50-talet," säger Mr Fox, "Jag vill dansa på mina barns bröllop!"