Att ha ett husdjur kan vara en välsignelse för kropp och själ-speciellt när vi åldras.
"Pensionärer kan dra avsevärt från djurägande", säger Richard B. Ford, DVM, MS, en veterinär.
Husdjur erbjuder sällskap, något att vårda, undiseaseal kärlek, och en känsla av trygghet i nya situationer. Och husdjur kan lindra stress, vilket kan hjälpa till att förklara varför studier har visat att djurägare har lägre blodtryck och kolesterol nivåer.
Den vårdande roll
"Att ta hand om en varelse som bryr sig om dig och svarar på dig är en riktig motgift och förebyggande medicin för ensamhet och depression ", säger Lynette A. Hart, Ph.D., en djurbeteende specialist.
Det faktum att du måste gå till en levande varelse ger struktur till ditt liv. Om du måste mata dina husdjur, du är mer benägna att få flytta på morgonen. Möjligheten att vårda fyller ett grundläggande behov som inte längre kan fyllas med vuxna barn eller barnbarn som kanske bor i närheten.
Husdjur ger oss den typ av ickedömande kärlek vi alla behöver, men förmodligen inte få nog av. Alla måste skratta och spela, oavsett vad vår ålder. Det finns stor glädje i att kasta en boll runt eller spelar hålla bort med din hund och Rovers favoritleksak.
Den sociala roll
Husdjur kan också fylla en social roll i äldre vuxnas liv. "För seniorer som är obekväma med sociala relationer eller att starta nya efter en make har gått bort, att ha ett husdjur innebär en möjlighet att träffa andra människor, att prata om ditt husdjur," tillägger Dr Ford.
Kalifornien forskare utrustade äldre vuxna med bandspelare och sedan skickade ut dem för att gå sina hundar. De fann hundarna stod för en hel del samtal. Ägarna pratade hela tiden till sina husdjur, och när de mötte en vän, hundarna var ett stort samtalsämne-även när djurägare gick utan sina hundar.
"Det är som att prata om vädret, bara mycket mer intressant," säger Dr Hart. Denna umgås effekt gäller även för personer som är handikappade. Om de har en hund, kamrater är mycket mer benägna att närma sig dem.
De fysiska fördelar
Husdjur bär även fysiologiska fördelar. "Walking en hund är motion för både dig och ditt husdjur," säger Dr Ford.
Bara klappa ett djur sänker blodtrycket (och det av djuret). Äldre vuxna som tar hand om ett husdjur tenderar att göra bättre på att äta, träna, ta hand om sig själva, och ta sig runt.
Vissa studier har funnit att djurägare har lägre kolesterol nivåer-och att ett år efter en hjärtinfarkt, människor som har husdjur har en bättre överlevnad än de som inte gör det.
Äldre vuxna som äger husdjur besöker sin läkare mer sällan än de som inte har husdjur, enligt en Kalifornien studie. Det är sant även för personer som har stora påfrestning, till exempel att hantera förlusten av en nära anhörig.
"Att äga ett husdjur på något sätt motverkar effekterna av stressen ", säger Judith M. Siegel, Ph.D., en folkhälsospecialist.
Att hitta ett husdjur
Intresserad av ett husdjur? Dr Ford föreslår ringa din lokala humant samhälle eller djurkontrollsamhälle, en veterinär eller en hundinstruktör. Undvik obalanser genom att välja ett husdjur lämplig för din livsstil och rörlighet.
Utbildning en bullrande valp som kommer att kräva en hel del övning kan tyckas alltför skrämmande. En vuxen hund är ett bättre val, men var ska man leta? "Många vuxna hundar som ges upp till skyddsrum är de sista som ska antas," Dr Ford säger. "Men en del av dem gör de bästa husdjur för pensionärer eftersom de redan rumsrena och väl utbildade, med bra temperament."
Om du inte känner för att ha ett husdjur hemma på heltid, kanske en av dina lokala djursamhällen kunna länka dig med en volontär villiga att dela ett husdjur med dig under några timmar varje vecka. Och i vissa program, volontärer ta med husdjur till vårdhem.
