Om du är 60 eller äldre, de officiella rekommendationerna säger ja. Men plus och minus göra för en komplicerad ekvation.
Vaccinationer är inte bara barn grejer längre, och nu finns det en annan som äldre människor manas att komma utöver sin årliga influensa skott, den pneumokockpneumoni vaccin vid 65 års ålder, och en stelkrampsförstärkare var 10 år. Rådgivande kommittén för Immunization Practices, den grupp som sätter vaccin politik för människor, gjorde sin officiella rekommendation för bältros vaccinet under 2008. Alla människor i åldern 60 eller äldre ska få skottet, utskottet säger, även om de redan har haft bältros.
Utskottets rekommendation om behovet av vaccinet efter bältros är ett avsteg från FDA-godkända instruktioner för vaccinet (bipacksedeln), som är tyst i ämnet. Och det motsäger en fråga-svar-ark publiceras på myndighetens webbplats när vaccinet godkändes, vilket tyder på att det är onödigt när du har haft bältros, eftersom "det är osannolikt att personer som har haft bältros kommer att drabbas av dem igen. "
Det är svårt att bedöma de praktiska effekterna av rekommendationerna. Läkare kan vara mer benägna att uppmana sina patienter att få vaccinet. Men försäkringsskydd är ojämn. Till exempel Medicare Part B, som omfattar influensa skott och pneumokockvaccin, inte täcker bältros vaccinet. Prissättningen varierar, men den totala fakturan, inklusive läkararvodet, kan komma till flera hundra dollar. Och vaccinet är ingen garanti: resultat från Shingles Prevention Study, den 39.000 personer rättegång som lade grunden för godkännande av FDA, visade att ungefär hälften av tiden att vaccinet inte skyddar människor mot bältros, trots att den gjorde ett bättre jobb i förebygga postherpetisk neuralgi, försvinner långvarig smärta som utvecklar och fortsätter efter den typiska utslag i cirka 10% till 15% av människor med bältros.
En annan anledning människor har tvivel om vaccinet är rädsla för att det skulle kunna ge dem bältros. Vi har fått brev från flera läsare i denna riktning. Bältros vaccinet görs med ett försvagat virus, och det finns sällsynta fall av "levande försvagade" vaccin orsakar mycket sjukdom som de ska förhindra. Det händer inte ofta, men den levande attenuerade versionen av poliovaccin kan orsaka polio, till exempel. Men från data hittills, och från vad som är känt om sjukdomen rapporterats, rädsla för bältros från bältros vaccinet är missriktad.
Liksom alla medicinska ingrepp som vi kan tänka på, är bältros vaccinet en balansgång. Kostnaden och eventuella kvardröjande frågor om säkerheten måste vägas mot den nytta: en 50-50 chans att det kommer att hålla dig från att få bältros och 66% chans att det kommer att förhindra postherpetisk neuralgi. Det är inte trevligt, men de flesta människor få igenom bältros bara bra. Postherpetisk neuralgi är en annan historia: den kan pågå i månader, till och med år, och vara ganska försvagande. Kapning risken för att det ska hända med två tredjedelar skulle vågskålen att väga över för vissa människor, men kanske inte andra.
Vilande inte mer
Den medicinska termen för bältros är herpes zoster, som ofta förkortas till bara zoster. Det orsakas av varicella zoster-virus, samma virus som orsakar vattkoppor. Efter ett fall av vattkoppor är över, kan varicella-zoster-virus ligga vilande i nerverna som bär sensoriska signaler (beröring, smärta och så vidare) till ryggmärgen och hjärnan. Bältros uppstår när virus återuppstår, liksom grekerna från den trojanska hästen, och blir aktiv igen. Nerver, hud och andra närliggande vävnader blir inflammerade. Mer allvarliga skador på nervvävnad leder till långvarig smärta av postherpetisk (efter herpes) neuralgi (termen för smärta längs loppet av en nerv.)
Ett friskt immunsystem (särskilt T-celler) verkar för att hålla varicella zoster-virus i schack, så sjukdomar och behandlingar som försvagar systemet är förknippade med bältros. Till exempel personer med Hodgkins sjukdom, en cancer som drabbar infektionsbekämpande lymfsystemet, är känsliga för att få bältros, som är de som är infekterade med humant immunbristvirus ( HIV ). Några studier tyder på att bältros inträffar oftare under sommaren, så en del har föreslagit en möjlig koppling till ultraviolett ljus.
Men det tydligaste anslutningen är till hög ålder, vilket är logiskt eftersom immunförsvaret, liksom andra delar av kroppen, förlorar vim och kraft i de senare decennierna. Enligt vissa beräkningar kommer hälften av oss som gör det till 85 års ålder har upplevt bältros längs vägen. Risken för postherpetisk neuralgi ökar också med åldern. Under 2007 rapporterade Mayo Clinic forskare resultaten från en studie som omfattade 1669 vuxna invånare i Olmsted County, Minnesota, som hade bekräftat fall av bältros. (Mayo kliniken ligger i Olmsted County.) De fann att cirka 20% (50 av 246) av de människor som fick bältros när de var 80 år eller äldre hade smärta som varade i tre månader eller längre, jämfört med bara 5% (17 av 314) av de åldrar 50 till 59.
Många presentationer
Den klassiska bältros symptom är en smärtsam utslag på bålen som är begränsad till en eller två dermatom, hudområden levereras av en enda nerv. Människor beskriver smärtan - som ofta kommer innan utslagen - som brännande, bultande eller stickande. Utslagen varar vanligtvis en vecka till 10 dagar och läker helt inom två till fyra veckor. Om postherpetisk neuralgi utvecklas, kan smärtan vara allvarliga och vanliga smärtstillande brukar inte hjälpa mycket.
Klassiska bältros är bara ett av de problem som reawakened varicella zoster kan orsaka. Ibland finns det smärta och känslighet i huden, men inget utslag. Armar och ben kan känna svaga om de nerver som styr deras rörelse påverkas. Om viruset finns i oftalmologiska grenen av trigeminus kranialnerven, delar av ögon och ögonlocken blir inflammerade. Vissa forskare tror att upp till en fjärdedel av fallen av Bells pares, en sjukdom som orsakar ansiktsförlamning, kan orsakas av varicella zoster-virus.
Tidig behandling
Den varicella zoster-virus kan bli slagna tillbaka med antivirala läkemedel, minska smärta i samband med bältros och möjligen risken för postherpetisk neuralgi utvecklas. Vissa studier visar att med en anti-inflammatorisk som prednison tillsammans med ett antiviralt bidrar till att minska smärta från bältros och gör utslag läker snabbare.
Aciklovir (Zovirax) har varit stöttepelare bland antivirala läkemedel, men det måste tas fem gånger om dagen. Valacyclovir (Valtrex) behöver bara tas tre gånger om dagen, och i en head-to-head studie, visade den sig vara effektivare än aciklovir. Men valacyclovir är också dyrare, så att din försäkring inte täcker det. Famciklovir (Famvir) är ett annat antiviralt.
Oavsett vilken som är föreskriven, de antivirala läkemedel är mest effektiva om de är fattas så snart som möjligt efter bältros har startat. I kliniska prövningar har behandling tenderat att påbörjas inom tre dagar efter utslag visas. Det är oklart hur effektiva läkemedlen är när började efter det, även om det finns ingenting om biologi bältros som skulle tyda på att tre dagar är en absolut cutoff. Som en praktisk fråga, många läkare behandla bältros så snart som möjligt efter diagnos och sedan hoppas på det bästa.
Biverkningar
Bältros vaccinet, en Merck-produkter som säljs under varumärket Zostavax, görs med samma stam av varicella zoster-virus (den stam Oka / Merck) som vattkoppor vaccin som barn får, men det är åtminstone 14 gånger starkare.
Viss forskning tyder på att den immunitet från vaccinet avtar, så småningom kan det finnas rekommendationer för booster skott. För nu, men vaccinet består av ett enda skott i överarmen.
Människor har den vanliga reaktion på en vaccination: rodnad, ömhet, och viss svullnad vid injektionsstället. Ibland finns det en huvudvärk efteråt. I en subgrupp av Bältros Prevention Study utformade för att studera biverkningar, fler människor i vaccingruppen hade ett allvarligt medicinskt problem efter att ha fått skottet än de som var i placebogruppen (1,9% vs 1,3%). Men i domen av den rådgivande kommittén för Immunization Practices, varken tidpunkten eller "klinisk mönster" föreslog ett orsakssamband på vaccinet.
Kan det ge dig bältros?
En mycket liten andel av dem får antingen en zoster-liknande eller vattkoppor utslag inom en månad eller så för att få vaccinet. I förebyggande studien var det bara 0,3% (55 av 19.270 patienter).
När vi kontaktade Merck, fick vi veta att företaget visste om 241 fall av bältros som hade rapporterats av vårdgivare bland de över 1,3 miljoner människor som hade fått vaccin under sina första 15 månader på marknaden. Det fungerar till en ännu mindre andel - 0,02%.
Är det bevis för att bältros vaccinet ger några människor - men få kan de vara - bältros eller vattkoppor? Inte nödvändigtvis. Kom ihåg att vaccinet är endast delvis effektiv, så en del av dessa fall är genombrottsinfektioner orsakade av "naturliga" varicella-zoster-virus som personen hysande eller har nyligen smittats med - inte den försvagade stam Oka / Merck att människor har injicerats med. I själva verket, enligt vissa beräkningar, skulle du förvänta dig ca 5.000 fall av "naturliga" bältros för varje miljon personer som får vaccinet.
Forskare, med hjälp av en teknik som kallas polymeraskedjereaktion (PCR), kan testa en bältros eller vattkoppor utslag för genetiska bevis för Oka / Merck eller en naturlig stam av viruset. I en liten, Merck-sponsrade studien var vaccinstammen upptäcktes i två människors utslag. Men annars allt av PCR-testresultaten hittills rapporterats har pekat på den naturliga stammen som orsaken till efter vaccination utslag. Fångsten är att endast en handfull av PCR-tester har gjorts. Det är möjligt att en del av de utslag som orsakas av vaccinet var bland dem som inte hade testats.
Behövs efter att ha haft ett fall?
Människor som har upplevt bältros kan vara bland de mest ivriga att få vaccinet om det markant förbättrade sina chanser att inte få bältros igen, så det är viktigt att immunisering Kommittén rekommenderade skottet även för personer som har haft bältros.
Kommittén gjorde sin rekommendation av två grundläggande skäl. Först, filt rekommendation eliminerar behovet av sortering genom medicinska historia som kanske inte är allt som tillförlitliga. Diagnosen av bältros är inte så säker sak: läkare förväxla bältros för andra sjukdomar, och tvärtom. Och det finns inget blodprov för att kontrollera antikropps bevis på ett tidigare ärende. För det andra, har forskare upptäckt att vissa människor får bältros igen efter att komma över sitt första fall. Tanken hade varit att återfall är bara ett problem för personer med nedsatt immunförsvar. I Mayo Clinic studie 24 av 1669 bältros drabbade hade en andra episod. Det är en liten andel (1,4%), men med tanke på att kanske så många som en miljon människor komma ner med bältros varje år, vaccinet, vid 50% effektivitet, kan förhindra över 5.000 återkommande fall varje år.
Oavsett om det faktiskt kommer är en annan fråga, som kan besvaras endast med tiden och ytterligare forskning.