Förresten, läkaren: ska jag få bältros vaccinet?

Fråga: Jag är 67 och hade bältros fyra år sedan. Är jag immun mot det nu? Om inte, ska jag få nya bältros vaccinet?

A. Zostavax, vaccin mot herpes zoster (bältros), inte har testats på människor som har haft en tidigare episod av bältros, så jag har inte ett exakt svar på din fråga. Men med några få undantag (se ruta), Centers for Disease Control and Prevention rekommenderar vaccinet för alla vuxna i åldern 60 eller över.

Bältros är ett smärtsamt utslag som produceras av varicella zoster-virus (VZV), samma virus som orsakar vattkoppor. Efter en vattkoppor infektion förblir VZV i kroppen i en inaktiv form och kan återuppliva senare i livet, särskilt hos personer vars immunförsvar har försvagats av ålder, cancer, kroniska infektioner, eller immunhämmande mediciner. Den aktiveras viruset orsakar en svidande utslag på ena sidan av kroppen och ibland feber, huvudvärk eller illamående. Den mest försvagande symtom är svår smärta - som kallas postherpetisk neuralgi - som varar i flera månader efter utslag går bort och kan orsaka sömnlöshet, viktminskning och depression.

Zostavax fungerar genom att öka immunitet mot VZV. Den godkändes år 2006 baserat på en treårig studie med 38.000 vuxna i åldern 60 och över. I genomsnitt vaccinet minskade risken för bältros med 51% och risken för postherpetisk neuralgi av 67%. Det hade få biverkningar, förutom ett utslag vid injektionsstället och tillfälliga influensaliknande symptom. Vi vet inte om dess effektivitet eller biverkningar bortom tre år.

Om du redan har fått bältros, är risken för återfall låg eftersom du har utvecklat en viss immunitet mot viruset. Men vi vet inte hur länge att immuniteten varar, och immunitet i allmänhet avtar med åldern. Prata med din läkare om riskerna och fördelarna med att ta vaccinet. ZOSTAVAX ges som en injektion och kostar mellan 115€ och 190€. Kontrollera din försäkring för att se om det är täckt. Om du bestämmer dig för att få vaccinationen, måste du planera i förväg: Zostavax måste förvaras i en frys och injiceras inom 30 minuter efter att det har blandats. Många medicinska kontor har inte sådana frysar, så de skickar patienter till centraliserad ZOSTAVAX kliniker.

- Celeste Robb-Nicholson, MD chefredaktör, Harvard Kvinnors hälsa Watch