Ett vaccin för att förebygga bältros är säkert, men som inte används tillräckligt ofta, avslutar ny forskning. En studie följde upp människor som var i studien som ledde till godkännandet av vaccinet under 2006. Att studien ingick 38.546 vuxna, 60 år eller äldre. Den nya studien fokuserade på 6616 av dem för att ta en närmare titt på biverkningar. Forskare höll reda på dem i 3,4 år. I denna tid, människor som fick vaccinet och de som fick skott placebo var lika sannolikt att få sjukhusvård eller dö. Direkt efter att få skotten, människor som fick det riktiga vaccinet var mer benägna att ha en hudreaktion på platsen. En andra studie undersöktes 600 läkare. Om 88% manade patienter över 60 för att få vaccinet. Men bara hälften så många rekommenderas det starkt. Många läkare citerade ekonomiska hinder. Vaccinet kostar 150€. Färre än hälften av läkarna visste att Medicare Part D kommer att betala för det. Studierna var i tidskriften Annals of Internal Medicine. MedPage i dag skrev om dem 3 maj.
Vad är läkarens reaktion?
När jag tänker på herpes zoster, eller bältros, påminns jag om en äldre kvinna som var min patient för många år sedan. Hon var en dynamisk, ljus, intressant kvinna som utvecklade bältros på sidan av hennes högra öra. Att ha bältros var fruktansvärt för henne. Det var smärtsamt och det var irriterande. Det tog lång tid att få bättre.
Ännu värre, hade hon smärta efter bältros infektionen var borta. Denna smärta kallas postherpetisk neuralgi. Det var fruktansvärt för henne och verkligen stört hennes livskvalitet.
Jag blev så glad när ett vaccin kom ut för att förebygga bältros under 2006. Vaccinet minskar risken för bältros med ungefär hälften. Det minskar risken för post-herpetisk neuralgi med två tredjedelar.
Tidskriften Annals of Internal Medicine innehåller två nya studier och en ledare om detta vaccin. De få fram många viktiga punkter.
Först och främst, är vaccinet säkert. The Shingles Prevention Study genomfördes på 22 platser, med nästan 40.000 patienter. Mycket få människor rapporterade problem från vaccinet. Ömhet vid injektionsstället var det vanligaste. Risken för allvarliga biverkningar var 1,4% hos personer som fick antingen vaccin eller placebo. Viktigt, det fanns ingen ökad risk för bältros i människor som fick vaccinet.
Denna studie omfattade inte mycket sjuka, äldre vuxna. Det tog inte omfatta personer med försvagat immunsystem från HIV eller cancer. Men för friska äldre vuxna, verkar vaccinet både säkra och effektiva. Det är underbart att känna och goda nyheter för patienter som väntar på att se om det nya vaccinet.
En följeslagare artikel tittade på hindren för läkare användning av vaccinet. Det stora hindret var den upplevda kostnaden. Ett annat problem var att vaccinet måste förvaras fryst. En ledare med båda artiklarna gör en viktig punkt. Den säger att Europa har en bättre process för att vaccinera barn än vad vi gör för tonåringar och vuxna.
Jag tror att vi är iväg till en bra start med ett säkert vaccin för äldre vuxna. Helt klart, nu måste vi omsätta den goda vetenskapen i god praxis bland läkare, försäkringsbolag och hälsa beslutsfattare.
Vilka förändringar kan jag göra nu?
Om du är över 60 och inte har ett försvagat immunsystem från AIDS, HIV, leukemi eller lymfom, bör du starkt överväga att få bältros vaccinet. Människor som är på höga doser av steroider bör inte ha detta vaccin. Inte heller bör den som är gravid eller överväger graviditet. Självklart, om du är allergisk mot något i vaccinet, du ska inte ha det heller.
Du är berättigad och säkert att få denna chans även om du har haft bältros innan. Du kan också få vaccinet om du inte är säker på att du någonsin har haft vattkoppor (som är från samma virus som orsakar bältros).
Medicare D betalar för detta vaccin. Så gör många andra försäkringar. Kontrollera med din läkare eller försäkringsbolag för att se om det är täckt. Eftersom vaccinet måste förbli frysta fram till strax före användning, kan det vara komplicerat att administrera. Återigen, kolla med din läkare eller lokala avdelningen av hälsa för att ta reda på det bästa sättet att få det. På vårt sjukhus har vi satt dagar då kan vaccineras patienter. Detta gör det enklare och säkrare administration.
Vad kan jag förvänta mig med tanke på framtiden?
Jag hoppas att vi kommer att börja se en uppgång i vaccinering för bältros. Ökade data från artiklar som denna bör bidra genom att visa att vaccinet är säkert och effektivt. Som läkare och allmän hälsaarbetare, vi måste hitta ett effektivt sätt att hjälpa patienter att lära sig mer om vaccinet och räkna ut hur man betala för det. Vi måste också lära sig att ge det enkelt och snabbt.
Jag hoppas att forskningen visar oss också huruvida vaccinet är säkert för människor med aids, cancer och andra sjukdomar i immunsystemet.