Lägga till ett nytt läkemedel till standardbehandling kan förbättra utfallet för personer med hepatit C, har två nya studier funnit. Studierna omfattade totalt 584 personer. I varje studie, var folk uppdelade i grupper. Några tog standardbehandling, vilket är peginterferon och ribavirin. Andra fick dessa läkemedel plus en ny, telaprevir. Sex månader efter det att behandlingen avslutats, om två av tre personer som tog telaprevir hade inga tecken på virus i blodet. Som jämförelse, färre än hälften av dem som fick enbart standardbehandling hade det önskade svaret. Men människor som tog telaprevir var mer benägna att sluta på grund av biverkningar. The New England Journal of Medicine publicerade studierna. Associated Press skrev om dem 30 april.
Vad är läkarens reaktion?
Hepatit C är bland de vanligaste och allvarligaste långsiktiga (kroniska) infektioner i världen. Cirka 170 miljoner människor är infekterade med detta virus i hela världen.
Hepatit C-infektion kan leda till levercancer och leversvikt ( skrumplever ). De bästa läkemedel för hepatit C misslyckas i upp till hälften av dem som behandlas. Och de orsakar ofta besvärande biverkningar. Som ett resultat av människor har ofta problem tolererar behandlingen.
Det är därför två nya studier som just publicerats i New England Journal of Medicine är så viktiga. Båda studierna undersökte effekten och säkerheten av ett nytt läkemedel, som kallas telaprevir.
Forskare jämförde denna nya drog till standardbehandling för den vanligaste typen av hepatit C i Europa (som kallas genotyp 1). Standard behandling är interferon injektioner plus ribavirin piller. Folk tog flera kombinationer av läkemedel för olika tidsperioder. Framgångsrik behandling definierades som inga virus i blodet sex månader efter det att behandlingen avslutats.
Dessa studier visade att:
Om 2 av 3 personer med hepatit C hade ett lyckat resultat efter att ha tagit standardbehandling plus telaprevir i 12 veckor. Standardbehandling ensam lyckades färre än hälften (41% till 46%) av dem som fick det.
Att ta interferon och ribavirin under en längre tid (24 till 48 veckor) fungerade bättre än att ta dem för en kortare tid.
Biverkningar av telaprevir var betydande. De vanligaste var:
Hudutslag
Klåda
Standard behandling med interferon och ribavirin ofta orsakar biverkningar också. Till exempel kan dessa läkemedel leda till huvudvärk, trötthet och depression. Sådana problem kan begränsa människors tolerans för dem.
Dessa nya studier ger skäl att hoppas att mer effektiva behandlingar för hepatit C kommer att finnas tillgänglig inom kort. Men de som får behandling måste vara beredd att ta itu med biverkningar.
Vilka förändringar kan jag göra nu?
Tyvärr finns det inget vaccin för att förhindra hepatit C. Men du kan vidta åtgärder för att undvika infektion. Dessa inkluderar:
Att begränsa hur många sexuella partners du har
Alltid efter säkrare sex
Inte injicera eller frustande illegala droger
Efter vanliga infektionskontroll försiktighetsåtgärder (kallade "universella försiktighetsåtgärder") om du är en vårdgivare.
Att välja en ansedd plats om du får en tatuering eller piercing. Det är viktigt att ordentliga städrutiner följs.
Få ett blodprov för att avskärma för hepatit C om du har en högre risk än genomsnittet. Risken kan vara hög om du någonsin har delat nålar för injicerade droger eller om du hade en blodtransfusion före 1992. Sedan dess har blodtillförseln testats med avseende på hepatit C.
Av någon anledning verkar det vara en låg risk för spridning av hepatit C mellan människor i långa monogama relationer. Trots detta partners till människor som har hepatit C också bör testas.
Om du har hepatit C, se din läkare regelbundet. Han eller hon kommer att övervaka hälsan hos din lever, skärm för hälsoproblem, och diskutera behandlingsalternativ med dig. När nya behandlingar blir tillgängliga, kan dina alternativ förändras.
Fråga din läkare om någon av de läkemedel som du tar kan orsaka mer skada på levern. Det kan vara viktigt att göra ändringar i din medicinlista. Slutligen, undvika receptfria läkemedel som kan skada levern. Till exempel bör personer med hepatit C undvika alkohol och höga doser av paracetamol (Tylenol och andra).
Vad kan jag förvänta mig med tanke på framtiden?
Eftersom så många människor är smittade med hepatit C, kan du räkna med att få höra mycket mer om denna infektion. Emellertid kan graden av nya infektioner minskar när vi reda på vem som är smittad och vidta åtgärder för att förhindra att sjukdomen sprids.
Du kan också räkna med framtida forskning att besvara frågor om hepatit C och dess behandling, bland annat:
Hur är vissa människor - ungefär 1 av 5 av de smittade - kunna befria kroppen av hepatit C utan behandling?
Vem är mest sannolikt att bli smittad? Många människor som smittats med detta virus inte har någon av de faktorer som ökar risken.
Har andra typer av hepatit C (förutom genotyp 1) svarar på telaprevir?
Kan vi hitta mer effektiva behandlingar som orsakar färre biverkningar än de vi har nu?
Utvecklingen av telaprevir utgör ett framsteg i behandlingen av hepatit C. Men vi behöver fortfarande något bättre.