Som om att vara ensamstående mamma till två var inte tillräckligt, Krista Kurth var en högt driven konsult på en stor revisionsbyrå som tog kvällskurser mot en examen i organisationsutveckling. Men när hennes kropp stängs med kroniskt trötthets syndrom, insåg hon att ingen motor kunde hålla igång utan ett depåstopp.
Hennes tvååriga strävan att återfå lärde henne en läxa. Formeln för framgång, hon lärde sig, måste innefatta psykisk och fysisk vila.
Miljontals människor har ännu inte förstå detta faktum. De tror att fler timmar på jobbet, i kombination med mindre rekreation och avkoppling, kommer att leda dem upp företagens stege. Sanningen är att okontrollerade stressen hindrar mer än det hjälper.
"Folk har den meningen att de är viktiga och framgångsrika om de är upptagna," säger Dr Kurth (ja, hon fortsatte med att förtjäna den Ph.D.) Hon också medförfattare Köra på Plenty: Förnyelse Strategier för individer, som ger råd om vistas strömförande trots arbetskrav.
Maskiner kan köra dygnet runt. Men Dr Kurth och medförfattare Suzanne Adele Schmidt, Ph.D., betona att människor är levande organismer som måste stanna och tanka för att fungera korrekt. Genom att inte ta korta, timme raster, säger de, kan du ta upp till fem gånger längre för att utföra uppgifter och växa mer benägna att göra misstag.
Forskning backar upp dem. I en studie, 69 procent av dem som rapporterade att de kände mycket stressade på jobbet sa stressen gjorde dem mindre produktiva, arbetsplats stressen expert Charles Spielberger, Ph.D., skrev i Journal of Occupational Health Psychology. Ungefär hälften av dessa stressade människor sade att de hade drabbats av utbrändhet, jobbrelaterade medicinska problem eller båda.
En beredskap
Överväldigande pappersarbete, deadlines, möten, telefonsamtal och mejl orsakar din hjärna att beställa produktion av hormoner som sätter kroppen i ett tillstånd av beredskap. Oavsett om du vet det eller inte, din kropp pooler sina resurser för att hantera det hot som orsakar stress. Dina muskler spända, du andas hårdare och hjärtat slår snabbare.
Om detta håller för länge, din kropp sprickor under tryck. Resultatet? Huvudvärk, sömnsvårigheter och koncentrations, korta humör, upprörda magar, och lägre moral. Alla är tecken på stress på arbetet för tidig varning, enligt det nationella institutet för arbetarskydd och hälsa. Vissa studier tyder på denna stress kan leda till hjärtsjukdomar, depression, ångest, muskelvärk, cancer, magsår, nedsatt immunförsvar, och till och med självmord.
"Det är ett stort problem och det växer," säger Dr Spielberger, chef för University of South Florida Centrum för forskning och Behavioral Medicine and Health Psychology. "Världen fortsätter att förändras snabbare och snabbare, vilket sätter mer press på människor att försöka hänga med."
Företagen ställs inför mer utländsk konkurrens. Downsizing ökar arbetsbelastning. Vissa anställda känner sig mindre trygga i jobb. Ny teknik var tänkta att göra jobb lättare. Men mobiltelefoner, e-post, personsökare, Internet, mobila handdatorer och bärbara datorer har i stället ökat takten. "Vi förväntas vara tillgängliga hela tiden," Dr Kurth säger. "Folk förväntas ge ett omedelbart svar."
Sätta gränser och lära sig att ta "produktivitets pauser", säger hon, kommer att hjälpa dig att få mer gjort, hålla sig frisk och hålla en positiv attityd. Dessa timme mini-pauser kan vara så enkelt som att ta tre djupa andetag eller göra enkla sträckor. Rulla försiktigt axlarna bakåt, flytta huvudet från sida till sida, lyfta armarna till axelhöjd, och roterar i midjan.
Den vänstra hjärnan paus
Dr Kurth föreslår att du tar en paus från att använda den vänstra sidan av hjärnan, den halva som hanterar jobbrelaterade uppgifter som analys och kommunikation. Du kan göra detta genom att sänka ner dig i handlingar som knackar rätt hjärnans kreativa kraft. Till exempel kan du ta en kort mental semester genom att sluta ögonen och tänka på din favoritplats. "Använd alla dina sinnen." Om du gillar tropiska orter, "föreställa sig vad sanden känns och vad havet luktar", säger hon. "Gör det för några minuter och du kommer tillbaka utvilad."
Ett bra sätt att göra pauser del av din dag är att hitta en "förnyelse kompis" som kommer att uppmuntra dig samtidigt dra nytta av ditt stöd. Om du är en handledare, kan du skapa en kontorsmiljö som gör det möjligt att "spela", till exempel att kasta frisbees eller stickning.
Den värsta stressen är att ha en svår chef som kan vara alltför kritisk eller inte ger tillräckligt stöd, säger Dr Spielberger. Ändra chefens ledarstil är vanligtvis inte möjlig. Letar du efter ett nytt jobb brukar vara.