Livmoderhalscancer är en av de mest förebyggas typer av cancer för dessa anledningar:
Den har riskfaktorer som är inom din kontroll.
Den har en rekommenderad screeningtest i Pap-test, som kan hitta cancern tidigt eller precancerösa stadier.
Det finns vaccin för flickor och unga kvinnor, en annan håller på att testas. En dag dessa kan också vara tillgängliga för pojkar och unga män.
HPV-infektion
Den viktigaste riskfaktorn för livmoderhalscancer är att ha vissa typer av humant papillomvirus (HPV), en av de vanligaste sexuellt överförbara sjukdomar i Europa. Mer än 100 stammar av HPV har identifierats, men endast omkring 30 kan överföras genom sexuell kontakt och endast cirka 15 är inblandade i livmoderhalscancer och sjukdomen som föregår den, cervikal intraepitelial neoplasi grad 3. Alla stammar av HPV orsakar godartade vårtor.
HPV är vanligast hos kvinnor och män i sena tonåren och tidiga 20-talet. Minst 50 procent av sexuellt aktiva män och kvinnor få genital HPV-infektion någon gång i sitt liv.
HPV överförs oftast genom vaginalt, oralt eller analt samlag med en person som har viruset. Den kan också överföras genom kontakt som inte innefattar penetrationen av anus eller vagina. Eftersom genitala vårtor inte alltid är närvarande eller synliga, är det omöjligt att säga bara genom att titta om en person har genital HPV. Dessutom kan en person som inte vet att han eller hon har HPV, eftersom det inte kan finnas några symptom.
De flesta HPV-infektioner går bort på egen hand inom några månader till ett par år och inte orsakar cancer. Om infektionen inte klara upp på egen hand, det tar år att gå vidare till precancerösa stadium eller till invasiv cancer. Experter tror att även andra faktorer måste vara närvarande för cancer att utvecklas.
Förhindra HPV
Att förhindra HPV är ett stort steg mot att förebygga livmoderhalscancer. Ett vaccin som kallas Gardasil blev tillgänglig till flickor under 2006. Det är en serie av tre injektioner som ges under en sexmånadersperiod. Det skyddar mot HPV stammar 16 och 18, som orsakar cirka 70 procent av livmoderhalscancer, och mot typ 6 och 11, som orsakar cirka 90 procent av genitala vårtor. Ett annat vaccin mot HPV testas för närvarande och kan snart vara tillgängliga.
Gardasil är effektivt endast om det ges innan en infektion med HPV, så det bör ges före en flicka eller kvinna blir sexuellt aktiva. Vaccinet rekommenderas för alla flickor mellan åldrarna 11 och 12, och flickor så unga som 9 år kan få vaccin, flickor och kvinnor 13-26 år som inte fått vaccinet bör tillåtas att komma ikapp på vaccination. Vaccinet är inte rutinmässigt rekommenderas för kvinnor äldre än 26 eller för pojkar eller män.
Eftersom vaccinet är nytt, vet experterna inte vet hur lång tid det kommer att fortsätta att erbjuda skydd. Studier hittills har dock visat att vaccinet fortsätter att vara effektivt mot HPV 16 för fyra år.
Kondomer, om de används korrekt och konsekvent, också kan hjälpa till att skydda dig från att få HPV. Viruset kan dock spridas genom hud mot hud kontakt med någon smittad del av kroppen, inklusive huden i underlivet som inte kan täckas av en kondom.
Betydelsen av pap-test
Om du redan är infekterade med en av de HPV-stammar 16, 18, 6 eller 11, kan HPV-vaccinet inte skyddar dig från effekterna av den stammen, även om det kommer att skydda dig mot de andra tre. Det kommer heller inte att skydda mot infektion med HPV stammar 31 eller 45, eller de andra som också kan orsaka livmoderhalscancer. På grund av dessa skäl, regelbundna Pap-test är fortfarande viktiga.
Pap-test kan upptäcka precancerösa förändringar i cellerna i livmoderhalsen innan de blir cancer. De kan också upptäcka livmoderhalscancer i ett tidigt skede, då det kan behandlas lättast. Så få regelbundna Pap-test ger dig en bättre chans att förebygga cancer. Ibland kan det bäcken examen som ofta görs tillsammans med Pap-test också hjälpa till att upptäcka några cancer i livmodern och andra delar av det kvinnliga reproduktiva systemet.
Kvinnor bör ha årliga Pap-test som börjar antingen vid 21 års ålder eller inom tre år från att bli sexuellt aktiva, vilket som kommer först. Testning bör göras varje år med hjälp av den vanliga Pap-test eller vartannat år med hjälp av nyare vätskebaserad Pap-test, säger Europeiska Cancer Society (ACS). Efter tre eller mer normala resultat, och beroende på dina riskfaktorer, kan din läkare rekommendera att du har Pap testar varje två till tre år. Om du har gått igenom klimakteriet, du fortfarande kan behöva ha ett Pap-test.
Andra riskfaktorer
Även om HPV-infektion är den viktigaste riskfaktorn för livmoderhalscancer, inte alla kvinnor med HPV få denna cancer. ACS säger att andra riskfaktorer kan vara inblandade som ökar risken att utveckla livmoderhalscancer:
Rökning. Rökning fördubblar risken för livmoderhalscancer, säger ACS.
HIV. Även om det virus som orsakar aids skiljer sig från HPV, fortfarande det höjer risken för livmoderhalscancer.
Klamydia. Klamydia är en annan STD. Vissa studier har funnit ett samband mellan denna infektion och ökad risk för livmoderhalscancer.
Kost och vikt. Kvinnor som är överviktiga eller äter en kost låg i frukt och grönsaker verkar vara högre risk för livmoderhalscancer.
P-piller. ACS säger att använda födelsekontroll piller för fem eller fler år sätter en kvinna löper större risk för livmoderhalscancer.
Många barn. En kvinna som har haft många fullgångna graviditeter är högre risk.
Fattigdom. Kvinnor med låg inkomst löper större risk, möjligen därför att de inte har råd med god förebyggande hälsovård.
Släkthistoria. Att ha en mamma eller syster med livmoderhalscancer sätter dig högre risk.