Viruset som orsakade sjukdomen många av oss hade som barn lurar i årtionden. Det kan slå till på nytt med ett kliande utslag och feber.
Om du är som många människor, du hade vattkoppor som barn. Den kliande, blåsor utslag, feber och huvudvärk är svåra att glömma.
Och om du är som många människor, vet du någon som har haft en andra skjutningen med det virus som orsakar vattkoppor. Just det: Den varicella zoster-virus kan få dig två gånger. Den smärtsamma, länge försenade andra strejken kallas bältros.
Dormant virus
När du har haft vattkoppor, viruset ligger vilande i nervrötter. I vissa människor kan det aldrig ytan. Men i de vars immunförsvar försvagas av sjukdom, spänning, medicinering, eller ålder, varicella-zoster kan bakre sitt smärtsamma huvudet.
I en äldre person eller någon på kemoterapi, till exempel, kan viruset återaktivera och resa till huden. Resultatet: smärta, klåda, hudutslag med blåsor på ena sidan av ansiktet eller bröstet, huvudvärk och feber. Utslagen varar vanligtvis en vecka eller två, men kan dröja en månad eller mer.
"Du vill vara medveten om bältros, eftersom 20 procent av människor kommer att få det någon gång, "varnar Susan J. Rehm, MD, en smittsam sjukdom expert i Cleveland.
Ett antiviralt läkemedel kan behandla bältros. "Ju tidigare vi ser dig, desto bättre," Dr Rehm säger. "Om du misstänker symtom på bältros, ring din läkare omedelbart och inte repa blåsor. Infektionen kan sprida sig."
Möjliga komplikationer
I vissa fall kan bältros leda till lunginflammation eller postherpetisk neuralgi, en störning av nervfibrer och hud som orsakar svår brännande, stickande smärta i månader.
En bältros vaccin finns tillgängligt för personer 60 år och äldre, även om de inte hade vattkoppor. Vaccinet är inte godkänt för yngre människor. Vaccinet är minst 50 procent effektivare. "Enligt uppgifter, är effektiviteten av vaccinet minskade vid stigande ålder," Dr Rehm säger.
Vaccinet omfattas av Medicare Part D och privat försäkring eller Medicaid kan eller inte kan täcka vaccinet.